Охота

[yarinka]

Название: Охота
Автор: Ярина
Бета:  Джиллиан Хайнц
Герои: Янг/ТиДжей, Варро
Рейтинг: R
Спойлер: 2.16 (учитывая, что я просто переписала серию)
От автора: дело было вечером, делать было нечего, я просто написала аушный вариант это серии с закономерной для меня концовкой
Предупреждение: автор и бета невменяемые, фик вычитывался обеими, но всех блох не отловили, так как мы не работоспособны.
Приятного чтения!


- Все живы, много раненых. И двое пропали: Рейнольдс и ТиДжей.
Сердце ухнуло куда-то вниз, по спине пробежал холодок. Только не она.
Решение пришло мгновенно.
- Прошу разрешения отправиться на их поиски, сэр, - снова заговорил Скотт.
Эверетт шел по коридору Судьбы по направлению в оружейную. Он едва заметно качнул головой:
- Не разрешаю.
- Сэр, я понимаю, что вся эта история выглядит не очень воодушевляющей, но ТиДжей и Рейнольдс могут быть живы.
- Именно поэтому нужно найти их, как можно скорее. А пока я буду заниматься этим, вы останетесь на Судьбе за старшего. - Янг резко остановился и повернулся к лейтенанту: - Есть возражения?
У Скотта были возражения, но высказывать он их не стал. По большому счету он считал, что это была его вина. Ведь он не уследил, не обезопасил лагерь. И попытки Хлои пять минут назад убедить его в том, что это случайность не дали результата. Лейтенант виновато смотрел на своего командира, мечтая все исправить. Или хотя бы лично разыскать пропавших.
Янг почувствовал легкие угрызения совести. Наверное, стоило похлопать парня по плечу и сказать, что он на него не сердится за случившееся, потому что это ни от кого не зависело. Но вся проблема заключалась в том, что Янг был зол. Не на Скотта конкретно, а на всю ситуацию в целом. Он снова осознал, что как только над ТиДжей нависала угроза, ему сразу становилось трудно дышать, казалось, он терял самого себя. И именно поэтому он предпочитал лично заняться поисками. Сидеть на Судьбе в ожидании новостей было бы невыносимо.
Он знал, на что обрекал Скотта.

***
Янг собирался на автопилоте. Застегнул жилет, сунул пистолет в кобуру. До него доходили обрывки разговора между его подчиненными, сомнения Джеймс по поводу рациональности их действия. Здравый смысл и военная выучка подсказывали, что лейтенант была права. Как бы ему не хотелось верить в лучший исход, но нужно быть готовым к худшему. На мгновение воображение нарисовало обезображенное тело Тамары.
Янг сделал глубокий вдох, пытаясь избавиться от жуткой картины. Он всегда считал, что у него скудновато с воображением. Еще на заре своей карьеры ему какое-то время снились кошмары после увиденного в разнообразных военных операциях: разрушенные поселки, обломки жизней, убитые взрослые и дети. Ему достаточно пришлось повидать, но он привык. Вот только сейчас все было по-другому.
Джеймс произнесла вслух то, о чем он думал:
- Все, что я хочу сказать, - в голосе девушки звучало искреннее сожаление, - мы можем надеяться на лучшее, но нужно быть готовыми к худшему.
- Вы правы, лейтенант, - подтвердил Янг. - Встретимся у врат.
Он кивнул своей команде. Скотт, Ванесса и капрал Марсден вышли коридор, а полковник задержал Грира. Было кое-что, о чем он хотел поговорить с сержантом, но при этом так, чтобы не нанести урон его репутации. Запись кино навела Янга на некоторые мысли по поводу Грира, и теперь он беспокоился, что один из его лучших офицеров сдает свои позиции, что было совсем не вовремя.
- Не хочешь рассказать, что произошло на планете? - Янг пристально смотрел на Грира. - У тебя была возможность выстрелить, но ты почему-то ею не воспользовался. В чем дело?
Рон поднял глаза на командира, в них читалось непривычное смятение.
- Не знаю, - тихо ответил он.
Янг вздохнул. Он уже видел такое. И видел, как солдаты, бывшие лучшими, что-то теряли и становились непригодными к дальнейшей службе. Янг не был готов столкнуться с таким под своим командованием. Он не знал, как решать подобные проблемы здесь, на Судьбе. На Земле он бы отправил своего подчиненного на консультацию к психотерапевту, потом в отпуск, перевел бы на другую базу, если бы это не помогло. Но на Судьбе не было никакой возможности решить эту проблему таким образом. Каждый новый день состоял из борьбы за свое существование, пусть уже и ставшей привычной. Нужно будет попросить Тамару поговорить с Гриром... Янг сглотнул, думая о том, что они должны ее вернуть, иначе он не сможет справляться со своей должностью командира. Она была его невидимым плечом, на которое он, сам того не понимая, опирался. И осознание этого, как всегда, приходило в минуты, когда он мог ее потерять.
- Если это было непонятное сомнение, то это поправимо. Но если это становится проблемой, то ее нужно исправить, и чем быстрее, тем лучше.
Грир кивнул:
- Да, сэр.

***
ТиДжей начала приходить в себя. Последнее, что она помнила: солнечный день в лесу врат, когда она отвязалась на развлекающихся Джеймс и Парк. Девушки должны были помогать ей с каталогом трав, а вместо этого болтали с Гриром и Скоттом. Она снова вернулась к работе, когда услышала вдали крики. Но ничего толком не успела сообразить, как все вокруг потемнело.
ТиДжей шевельнулась. Голова казалась отлитой из чугуна, кожа на лице саднила, будто ее хорошенько приложили об асфальт. Откуда-то со стороны донеслось настойчивое:
- Лейтенант. Лейтенант!
Тамара не узнавала голос, как ни старалась. Он не принадлежал ни Скотту, ни Гриру, ни тем более полковнику. Девушка неохотно разлепила веки. На нее смотрел молоденький капрал. ТиДжей с трудом вспомнила, что его зовут Рейнольдс. Он с явным облегчением произнес:
- Слава Богу.
Правда? Не похоже. Тамара заставила себя сесть, о чем пожалела практически сразу. Голова закружилась, ее затошнило. Вот черт, не хватало еще сотрясения мозга заработать. Девушка ощупала лицо и выяснила, что на скуле и на лбу у нее две раны. Подобные повреждения возникают, когда человека тащат волоком по земле.
Она осмотрелась вокруг. Это явно был не их лагерь у Звездных врат, а какая-то темная и сырая пещера. ТиДжей поежилась, не столько от холода, сколько от неприятного предчувствия.
- Где мы? - спросила она у Рейнольдса, надеясь, что раз тот в сознании, значит, знает больше нее.
Но ответ разочаровал девушку:
- Не знаю.
- Как мы сюда попали?
- Тот зверь, который напал на лагерь, притащил нас сюда.
Этих слов было достаточно, чтобы в памяти Тамары окончательно прояснилась картинка. Точно. На них напал неведомый хищник. Он разнес половину лагеря, раскидал людей по сторонам, а их, похоже, зачем-то прихватил с собой. Зачем-зачем? Тамара, ну что ты как школьница? На ужин он вас прихватил.
Тамара посмотрела на капрала. Парень выглядел напуганным. Даже больше, ей казалось, что его вот-вот накроет истерика. ТиДжей подавила желание самой расплакаться. Им нужно выбираться отсюда, а не биться в страхе при мысли о близкой кончине. Они живы, значит, имеют шансы на спасение.
Она провела руками по жилету в поисках рации.
- По дороге мы потеряли пистолеты, вашу рацию, похоже, тоже. - Рейнольдс протянул ей свою. - Моя при мне, но она сломана.
ТиДжей решила, что уже достаточно пришла в себя, чтобы встать на ноги и не упасть. Она вытащила из кармана фонарик - спасибо, что хоть он не выпал - повернула его, освещая небольшим голубоватым лучом света их камеру.
Ситуация была не самая лучшая. Ни оружия, ни раций. Все, как в плохом боевике, с той только разницей, что это была реальность.
- Нам нужно выбираться отсюда, - зачем-то произнесла ТиДжей то, что было и так понятно.
Капрал попытался подняться, но глухо застонал, привлекая внимание девушки.
- Я не могу пошевелить ногой, наверное, я ее сломал.
Она быстро обернулась и присела рядом, чтобы осмотреть его ногу. Рейнольдс снова громко застонал, когда ее пальцы с усилием нажали на лодыжку. Тамара покачала головой. Без рентгена, конечно, трудно, но она уверенно произнесла:
- Скорее всего это просто вывих и растяжение. Перелома я не чувствую.
Девушка снова выпрямилась. Что бы это ни было, нужно найти что-то, чем зафиксировать ногу капрала, чтобы он дергал ею, как можно меньше. Шансы на побег уменьшились, по крайней мере, на быстрый побег. А это значит, что нужно найти способ защитить себя от хозяина пещеры. И они до сих пор не были уверены, зачем он притащил их сюда, почему не разорвал на месте.
Тамара снова обвела фонариком пещеру, медленно пересекая ее в поисках чего-нибудь полезного. Она постаралась не думать об участи, которая могла постигнуть ее спутников. Что, если они единственные, кто выжил их находящихся в лагере? Ванесса, Мэтт, Лиза, Рон - они все могли погибнуть. И Янг может счесть их тоже погибшими, Судьба улетит прочь. Тамара резко оборвала саму себя: Нет. Нет, пока полковник не увидит наших тел, он не улетит никуда, а будет нас искать. В чем-чем, а в этом Тамара была уверена, она знала, что для него дорог каждый подчиненный, Янг не привык разбрасываться людьми, как ненужной утварью.
Тамара обходила пещеру, а Рейнольдс за ее спиной рассуждал:
- Если эта зверюга притащила нас сюда живыми, значит, это хорошо? - Он помолчал, но не дождался ни ответа, ни даже утвердительного кивка Йохансен, и продолжил: - Оно хочет, чтобы мы были живы.
В этот момент ТиДжей подошла к довольно большой яме в углу пещеры. Луч света выхватил обглоданные побелевшие кости животных. Внутри все похолодело.
- Зверь приберегает нас.
Рейнольдс удивленно спросил:
- От кого?
- Не от кого. Для себя напоследок.
ТиДжей резко отвернулась, стараясь сдержать новую волну тошноты. Отсюда нужно убираться, как можно быстрее, иначе им не поздоровиться.

***
Поиски затягивались. Уже несколько часов Янг и его команда бродили кругами вокруг врат. Они постоянно теряли след, и приходилось начинать все заново, от того места, где был расположен лагерь. А время уходило. До отправки Судьбы оставалось предостаточно времени, почти сутки. Но Янг боялся, что этого времени нет у Тамары.
Наверное, поэтому он не стал противиться предложению Варро о помощи. Возможно, люсианец был прав. Они были охотниками в отличие от землян. Янг только и увлекался, что рыбалкой, на которую и времени-то никогда толком не было. Никто из его команды, и он в том числе, не были в состоянии проследить путь хищника. А Варро и его люди могли бы. И как бы Янгу не нравилась идея их помощи, он ее принял.
Дело уже было не в недоверии бывшим врагам. Они доказали, что хотят жить мирно с обитателями Судьбы и готовы действовать в их благо, ведь от этого напрямую зависело их собственные жизни. Но последнее время личные чувства полковника мешали ему. Как ни старался, Янг не мог избавиться от ревности и неприятного осадка при взгляде на Варро. Он тут же вспоминал улыбки ТиДжей, которые она дарила бывшему лидеру люсианцев. Янг, как никто другой, прекрасно знал цену этим улыбкам, он еще не забыл, как она улыбалась ему. Немного иначе, но одновременно и так же. В глубине души Эверетт признавал, что просто завидовал Варро. Тот проводил с Тамарой слишком много времени и уже занимал в ее сердце определенное место. Кстати, именно это часто останавливало полковника от приведения в исполнение своего желания - выкинуть Варро на ближайшей необитаемой планете. Он не мог себе позволить снова стать причиной слез девушки, которую любил.
Задумавшись, Эверетт не сразу заметил, что Варро остановился и присел возле очередного следа. Люсианец озадаченно смотрел на отпечаток на земле:
- Не могу отделаться от ощущения, что хищник водит нас за нос и старается не подпускать к своей добыче.
- Значит ли это, что ТиДжей и Рейнольдс еще живы? - спросила Ванесса.
- Хотелось бы в это верить.
Янг вздохнул:
- Вы можете определить дальнейшее направление? По данным с Судьбы через четыре часа стемнеет. В незнакомом месте да еще и ночью поиски будут бесполезны, придется отложить их до утра. Мы понятия не имеем, есть ли в их распоряжении еще и ночь.
Варро выпрямился во весь рост и чуть свысока взглянул на полковника. Но в его взгляде не было ничего подобного, лишь понимание. Ему не меньше Янга хотелось отыскать белокурого медика, которая пробудила в нем то, что, как он считал, похоронил вместе с женой.
- Полковник, мы постараемся...
Одна из спутниц Варро настороженно прислушалась и окликнула мужчин:
- Я что-то слышала.
Джеймс и Грир переглянулись и подняли автоматы, то же самое сделал и Марсден. Рука Янга легла на кобуру, и он пожалел, что не взял с собой автомат, стоило быть предусмотрительнее. Люсианцы сбились в группу в центре, окруженные военными. Они были безоружны. Лишь Варро так и остался рядом с Янгом.
Хищник оказался невероятно быстр. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы раскидать военных, те даже огонь открыть не успели. Янг рванул пистолет и выстрелил, но уже в пустоту. Варро оглянулся. На первый взгляд никто не пострадал, но потом он заметил, что лейтенант Джеймс стонет на земле. К ней поспешил Грир.
- Сержант, что с лейтенантом? - Янг уже было направился к ним, когда новый шорох привлек его внимание. Но теперь он раздавался сразу же из нескольких кустов.
Полковник удивленно оглянулся на Варро. На лицах обоих проявилась одна и та же мысль: хищник не один. Но на осознание не было времени. Животные проявили не только ловкость, но и быстроту. В считанные секунды они набросились то ли на своих преследователей, то ли уже на жертв. Выстрели и крики оглашали лес, взмывали высоко к верхушкам деревьев.
А потом все затихло...

***
ТиДжей показалось, что она услышала что-то, отдаленно напоминающее выстрелы. Она тихо чертыхнулась. Ну почему она потеряла рацию? Нужно все-таки посмотреть, что там с рацией Рейнольдса. Тамара не была уверена в том, что сможет устранить поломку, но устройство не было раздавлено или разбито. А значит, шанс есть.
Но сначала она решила проверить, где же все-таки находится пещера. Возможно, это что-то прояснит, возможно, все окажется не так уж плохо, возможно, помощь уже близка и она сможет как-то дать знать им, где они. Девушка направилась к выходу, когда Рейнольдс заговорил с нотками паники в голосе:
- Лейтенант, вы куда?
- Спокойно, капрал, я на разведку.
ТиДжей порядок уже подустала от минорного настроения своего товарища по несчастью. Но больше всего ее раздражало то, что это была мужская работа. То, что сейчас делала она - осматривалась, думала, успокаивала - в теории должен был делать капрал. Тем не менее, девушка подавила приступ раздражения, это сейчас ей не поможет.
Лейтенант вышла из пещеры на своеобразную террасу. Начался мелкий дождь, но солнце еще не садилось, значит, до вечера было время. Лес лежал чуть ниже по склону горы. Не будь она так обеспокоена, она бы насладилась красотой пейзажа, но сейчас ее волновало совершенно другое. Тамара посмотрела вниз. Склон был таким, что у Рейнольдса не было никаких шансов спустить по нему быстро. Именно скорость определяла их дальнейшие действия. Но было еще одно препятствие: хищник нарезал круги по нижней террасе склона. ТиДжей разочаровано вздохнула. Животное было умным, без сомнения, свой ужин оно охраняло.
ТиДжей снова посмотрела вдаль, на верхушки деревьев. Почему-то она была уверена, что ей не показалось, и это действительно были выстрелы. Если так, то помощь уже близко. Если, конечно, спасательной команде самой не требуется спасение.
ТиДжей вернулась в пещеру, где ее встретил нетерпеливый вопрос Рейнольдса:
- Ну как там?
- Не очень, - призналась девушка. - Хищник умен, он охраняет свое логово и свою добычу. А ты уж точно не в том состоянии, чтобы быстро спуститься по крутому спуску и бежать от него.
Она подошла к капралу и устроила его поудобнее. Он судорожно вцепился в ее руку и посмотрел на девушку умоляющим взглядом. Тамаре захотелось его встряхнуть, дать ему пощечину, сделать что-нибудь, что привело бы парня в чувство. Она догадывалась, что последует за этим взглядом, и не ошиблась.
Рейнольдс был на грани истерики, она зашептал, едва сдерживаясь, что не перейти на плач:
- Лейтенант, пожалуйста, я понимаю, что без меня у вас больше шансов, но...
Тамара ухватила парня за грудки и заставила его посмотреть на нее:
- Слушай меня. Я не брошу тебя, - девушка говорила приглушенно, стараясь не сорваться на крик, не повысить голос. Не нужно было привлекать внимание зверя. - Когда придет время, мне понадобится твоя помощь, поэтому успокойся. Соберись. Можешь это сделать?
То ли проступивший в голосе лейтенанта металл, о котором Рейнольдс и не ведал, то ли ее абсолютная уверенность, но что-то заставило Рейнольдса перестать оплакивать свою участь. Он забормотал:
- Да, да, я все понял.
ТиДжей отпустила капрала, все еще наблюдая, как тот старается успокоиться. Через несколько минут, когда она убедилась, что Рейнольдс утих, девушка забрала у него рацию. Она присела в отдалении на каменный выступ, сняла заднюю крышку устройства и принялась при помощи фонарика рассматривать, что с ней можно сделать. Но ей мешали работать мысли и пробиравшаяся под форменную куртку сырость. И если со вторым она справилась, собрав валявшийся по углам хворост и разведя костер, то с первым были сложно.
В голове роились сотни мыслей, но все они касались того, что она не успела сделать. Например, сказать Янгу, что все еще любит, как не пыталась разлюбить. Что не винит его в смерти Кармен. Что... много чего. И теперь ТиДжей боялась, что не успеет этого сделать. Пальцы машинально перебирали внутренности рации. Она с радостью обнаружила, что основной причиной ее выхода из строя стали отошедшие контакты. Их можно было закрепить, ненадолго, но этого хватит, чтобы связаться со спасательной командой на планете.

***
- Через полтора часа, максимум два, стемнеет, - голос Скотта прерывался помехами. Видимо, Янг и Варро слишком далеко ушли от врат, радиус работы рации ослабевал, да и батарейки садились.
- Хорошо, мы это учтем, - кивнул полковник и посмотрел на люсианца.
Тот упрямо шел дальше.
- Удачи, сэр.
- Спасибо, лейтенант, - Янг отключил рацию.
После встречи на поляне с местным хищником, вернее, тремя, команда спасателей изрядно поредела. Из спутников Варро никого не осталось. На мгновение Янг заметил на лице люсианца отразившуюся боль, но он никак ее не проявил. Янг понимал Варро. Его людям повезло больше. Марсден получил сотрясение мозга, у Джеймс было выбито плечо, которое они вправили, а у Грира была небольшая рваная рана. Без видимых повреждений остались лишь он и Варро. Янг не собирался больше рисковать, да и от покалеченной команды пользы не было никакой. Он приказал свои возвращаться к вратам, оборвав все возражения. И теперь они продолжали путь вдвоем.
Полковник нагнал Варро:
- Мне жаль, что так случилось с вашими людьми.
- Они воины, - спокойно ответил Варро, - их учили умирать. Впрочем, вам, полковник, это известно не хуже меня.
Янг кивнул:
- Если все получится и будет время, на обратном пути мы их похороним. Нельзя оставлять их тела на растерзание хищникам.
Варро помолчал, сосредоточенно изучая землю. Солнце уже садилось, лес окутали зеленоватые сумерки, но пока было достаточно хорошо видно. Через какое-то время он произнес:
- Следы трех хищников, одного большого и двух поменьше.
- Думаете, семья? Тогда должен быть еще один.
- Догадываетесь, где он?
- Да, у пещеры, охраняет дичь.
- Думаю, мы приближаемся, - Варро посмотрел туда, где в просветах между деревьями виднелись горы. До них было совсем близко. Они уже были на склоне одной из них.
Янг сверился с дистанционным пультом кино, который выступал в качестве своеобразного GPS-навигатора. Он с удивлением отметил:
- Мы не так далеко ушли от врат. Просто нарезали круги и крюки.
- Нам нужен план, как отвлечь хищника.
Янг расстегнул один из карманов своего жилета и выудил оттуда брусок С4:
- Думаю, что этого будет достаточно, чтобы привлечь внимание зверя. Всех зверей... Ведь троица идет за нами следом?
Варро кивнул.
- Значит, - продолжал Янг, - один из нас делает ловушку и уходит обратно к вратам, а второй идет в логово к хищнику.
- Нас поодиночке убьют, это плохой план.
- Вдвоем нас тоже могут убить, - настаивал на своем Янг.
Сумерки вокруг сгущались, времени на споры не было, а план полковника был единственным, доступным им. Варро ничего не оставалось делать, как согласиться с этим, дело оставалось за малым - решить, кто именно останется взрывать С4, а кто пойдет за Тамарой и капралом. Для Варро использование земной взрывчатки было не в новинку. Лично ему еще не доводилось ее подрывать, но курс подготовки он проходил. Земные технологии были весьма примитивны, поэтому Варро знал, что справится с этим. Но еще он знал, что с хищником тоже справится. Он был охотником, он мог подстроиться и мыслить, как животное, Янг этим похвастаться не мог. Варро отдавал должное лидеру землян, но факты - штука упрямая.
Янг смотрел на люсианца, будто догадываясь, о чем тот размышляет. Собственно, это было логично, сам полковник тоже прикидывал варианты. Но не озвучил их.
- Кто куда пойдет, мы решим, когда доберемся до цели. - Неожиданно для Варро Эверетт протянул ему пистолет. - Не дело, что вы безоружны, - он не стал говорить, что сожалеет о том, что не вооружил их сразу же. Тогда для людей Варро все могло бы закончиться по-другому, может даже лучше. Сейчас эти слова уже не имели смысла.
Варро удивленно взял пистолет. Полковник забрал автомат Грира, когда отправил своих людей обратно на Судьбу, так что пистолет не был жизненной необходимостью.
- Спасибо, полковник.
Мужчины двинулись дальше, ведомые следами зверя.

***
Крышка рации со щелчком встала на место. Тамара посмотрела на капрала, сидевшего недалеко от огня и орудовавшего ножом. Девушка нашла две довольно толстые палки, из которых можно было сделать колья. И сейчас Рейнольдс был занят именно этим. Работа избавила ТиДжей от его нытья и страданий, девушка испытала некоторое облегчение. Она закрепила контакты в рации и теперь собиралась ее проверить.
Неожиданно Рейнольдс, молчавший последний час, подал голос:
- Этот зверь слишком большой, слишком быстрый для нас. Не могу думать, что он нас съест заживо.
Тиджей так и захотелось резко ответить ему, чтобы вообще не думал. Она выжидательно смотрела на парня, но тот молчал. Тогда она спросила:
- К чему ты ведешь?
- К тому, - агрессивно отозвался Рейнольдс, - что я не хочу так умирать. Когда придет время, я хочу, чтобы сначала вы убили меня.
Терпение Тамары лопнуло. Она будто услышала звук порвавшейся тетивы лука. Она не знала точно, но догадывалась, что произошло в шаттле с Райли. Девушка мгновенно оказалась рядом с ним и снова ухватила его за грудки.
- Посмотри на меня! - это прозвучало как требование, как приказ.
Рейнольдс явно занервничал, но не посмел ослушаться.
- У тебя есть выбор, - холодно произнесла девушка. - Ты можешь вернуться на Судьбу с гордо поднятой головой, что смог выбраться отсюда. Или же позволить мне спасти твой жалкий зад. Но тогда тебе придется с этим жить. Это понятно?
- Д-да, мэм, - выдавил Рейнольдс, напуганный такой резкостью лейтенанта.
ТиДжей вернулась к рации и щелкнула кнопкой, молясь, чтобы все вышло. Но когда послышался статический шум, она все еще не верила в это. Девушка покрутила настройки в поисках нужной частоты и поднесла рацию к губам:
- Это лейтенант Йохансен, прием.
Ответа не было. ТиДжей в который раз почувствовала холодок, пробежавший по спине, мысли снова разбежались. Было страшно думать, что это конец.
- Меня кто-нибудь слышит?

***
Эверетт не знал, откуда возникло такое чувство, но он был уверен, что они почти достигли цели. Последние полчаса они с Варро провели в тишине. Люсианец, казалось, был занят изучением следов. Но сейчас он решил, что пора задать вопрос, который его давно мучает:
- Вы любите ее?
Эверетт вздрогнул. Он не ожидал этого. И не хотел бы обсуждать свои чувства с потенциальным соперником. Но иногда нужно сыграть начистоту. Почему бы и не сказать?
- Да. Но это ничего не меняет.
Янг уже и сам ненавидел эту фразу, ненавидел себя за то, с каким безразличием ему удавалось ее произносить. Он обманывал себя, Тамару, людей вокруг.
- Разве ее любовь не стоит, чтобы за нее бороться? - удивился Варро.
Янг покачал головой:
- Между нами все слишком сложно.
Варро вздохнул:
- Именно это меня и останавливает от того, чтобы сделать шаг вперед. ТиДжей не говорит о вас, не говорит о себе. Она не утверждает, что любит вас, но и не опровергает этого. - Янг молча слушал его. - Но я считаю нужным вас предупредить, я не отступлюсь. Если у меня есть хоть малейший шанс на взаимность, я не отступлюсь. И буду ждать столько, сколько потребуется.
Янг грустно усмехнулся:
- Решать ей. И все наши разговоры не будут ничего стоить, когда она сделает выбор, в чью бы пользу он ни был.
Янг сделал несколько шагов вперед, давая понять, что разговор окончен. А Варро все никак не мог отделаться от мысли, что если все сложится, он всегда будет бояться, что любовь Тамары к Янгу вечна.
Размышления обоих мужчин нарушила рация Янга:
- Это лейтенант Йохансен, прием. - Оба удивленно переглянулись, голос ТиДжей был плохо слышен и искажен помехами, но без сомнения, это была она. Да и кто в этой необитаемой глуши мог так представляться: - Меня кто-нибудь слышит?
Рука полковника метнулась к рации:
- ТиДжей, это Янг. Что у вас? Где вы?
- Полковник? - в искаженном голосе послышались радость и облегчение. - Мы с капралом находимся в пещере, где-то к северу от лагеря. Нас принес сюда хищник. Не так давно мне показалось, что я слышала выстрелы, может, это вам как-то поможет. Капрал ранен, поэтому мы не можем выбраться отсюда сами. Зверь охраняет свою территорию, поэтому будьте очень осторожны, сэр.
- Держитесь, ТиДжей, мы уже на подходе.
- Есть, сэр, - Янгу показалось, что девушка рассмеялась. Возможно, так оно и было.
Полковник обернулся, но Варро уже ушел вперед. Он поспешил следом, сердце радостно билось при мысли, что с Тамарой все хорошо. Теперь нужно было вытащить ее из этой пещеры.
Долго идти не пришлось. Мужчины подняли головы и рассматривали террасу со входом, расположенную чуть выше. Оба прикидывали, как лучше поступить, и выходило, что оптимальным вариантом был предложенный ранее Янгом план.
- Это должна быть та пещера, - сказал Варро, - нужно разведать обстановку.
- Варро, в пещеру пойду я, - Янг приготовил С4 для люсианца.
Тот смотрел на Янга в упор. Полковнику это надоело:
- Если есть, что сказать, говорите. Мы тратим время, которого у нас нет. Нет у Тамары.
В голове у Варро пронеслись картинки, которые он видел наяву не раз. Тамара всегда смотрела на полковника с каким-то неописуемым чувством восторга, доверия и преданности. Так на Варро смотрела его жена. И он на нее. Это они называли любовью. Варро не хотел сдавать своих позиций, но Янг был прав, этот спор сейчас был ни к чему. Не важно, кто из них пойдет в пещеру, главное вызволить оттуда девушку и ее спутника.
Варро забрал взрывчатку.

***
ТиДжей была готова запрыгать от радости, даже позабыв, что свобода пока еще лишь маячит на горизонте. Она совершенно не удивилась, услышав голос Янга. Она была уверена, что он лично возглавит спасательную команду. И теперь ей нужно было лишь дождаться его прихода. У него все выйдет, словно мантру повторяла про себя ТиДжей.
- Мы выберемся отсюда, - сказала она Рейнольдсу, - они уже на подходе...
Девушку оборвал ужасающий рык хозяина пещеры. Она испуганно взглянула на Рейнольдса, который на удивление быстро кинул ей одну палку с острым концом, вторую схватил сам, с трудом выпрямившись в полный рост.
Проход закрыла тень. В пещеру настороженно и грациозно вошел хищник, напоминавший огромную кошку. Или даже саблезубого тигра. ТиДжей попятилась назад. Хищник внимательно переводил взгляд с одной жертвы на другую и медленно подступал к ним, будто прикидывая, с кого лучше начать. Возможно, ему не нравилось, что ужин вооружился. Для полного устрашения, зверь зарычал, показывая острые зубы.
ТиДжей, не сводя глаз со зверя, спросила у капрала:
- Ты готов?
- Да, мэм.
- Тогда целься в глаза. Это всегда болевое место у любого животного.
А зверь все приближался. Их отделяло всего лишь несколько футов, которые хищник без труда преодолеет прыжком. Он все изучал людей, когда вдруг его взгляд замер на костре, разведенном Тамарой, по обе стороны которого стояли они с Рейнольдсом. Хищник остановился, и на какое-то мгновение Тамаре показалось, будто он осознал, что такое огонь. В глазах животного мелькнул оттенок мысли. Это заставило ТиДжей колебаться, она растерянно смотрела на хищника, не совсем понимая, что делать дальше. Хищник снова уставился на нее, но с места не двинулся.
Снаружи пещеры, где-то у подножия террасы раздался громкий взрыв. ТиДжей ни с чем не могла перепутать С4, ни с обвалом, ни с громом. Девушка перевела взгляд на вход позади зверя. На улице почти стемнело. Хищник тоже оглянулся на вход, но снова повернулся обратно, продолжая рассматривать огонь. ТиДжей все больше задумывалась над тем, что же так заинтересовало животное. Возможно, они ошиблись, и эту планету когда-то населяли люди? И существо их встречало и помнит об этом? Возможно, это как-то связано с эволюцией, хотят тут ТиДжей не понимала, какие такие процессы могли произойти с этим животным. Но его определенно заинтересовал огонь.
Внимание девушки и капрала привлекла новая тень, возникшая в проходе. Янг. Он осторожно крался, благодаря черной форме сливаясь со стеной и ночью, автомат был наготове.
- ТиДжей, - осторожно позвал он.
Хищни повернул голову на звук его голоса и низко зарычал.
- Не стреляй!
- Что? - не понял Янг. - Почему?
- Не думаю, что оно хочет причинить нам вред.
Янг уже успел обойти хищника, внимательно за ним наблюдавшего, но не делавшего попыток напасть. Эверетт озадаченно смотрел на Тамару в ожидании объяснений ее просьбы.
- Его заинтересовал огонь. Оно разумное.
Янг покачал головой:
- Это не остановило его стаю от убийства нашей людей, ТиДжей.
- Вы угрожали ему и его семье. - ТиДжей внимательно смотрела на полковника. Она, наконец, вспомнила, что не одна и снова включилась в игру под названием субординация: - Если вашей семье, вашим людям что-то угрожает, вы же не будете разбираться что да как, а начнете защищаться? - Это даже был не пример, а напоминание.
Янг вздохнул:
- Он распознает угрозу, на что я и рассчитывал. Предлагаю не болтать, а убираться отсюда.
Хищник снова угрожающе зарычал. Теперь он оказался между ТиДжей и Рейнольдсом с одной стороны и Янгом - с другой. И это доставляло ему дискомфорт.
- ТиДжей, капрал, медленно идите к выходу.
Тамара бросила на Рейнольдса взгляд:
- Пошли.
Она подставила парню свое плечо, на которое он с благодарностью оперся. Рейнольдс приобнял Тамару за плечи и похромал к выходу. Даже если бы они хотели уйти быстрее, у них бы ничего не вышло. Янг продолжал следить за зверем, краем глаза наблюдая за своими подчиненными. Те обошли его и добрались до ступеней у выхода. ТиДжей приостановилась и взглянула на Янга. Ей не нравилась эта игра в гляделки с опасным хищником, способным одним движением разорвать жертву. Но ее заворожило то, как выглядел Янг. Она слишком давно не видела его в действии, успела позабыть, каким он может быть. С него мгновенно слетела маска солидности, оставив лишь настороженность и собранность военного. Янг почувствовал ее взгляд, но не повернул головы:
- Идите.
ТиДжей неохотно кивнула и повела Рейнольдса на улицу.
Она не слышала выстрела, не слышала шума драки, рыка, криков боли. Янг нагнал их несколько минут спустя, подхватил Рейнольдса, чтобы снять с девушки часть его веса. ТиДжей испытала невероятное облегчение. Ей хватило беглого взгляда, чтобы понять, что с полковником все хорошо. За облегчением пришло чувство радости, что они спасены, смешанное с желанием спрятаться у Янга в объятиях. И усталость. Только сейчас Тамара поняла, как сильно она устала за прошедший день. Колени предательски задрожали.
Передвигаться приходилось медленно и осторожно, на планету опустилась ночь.
- Сэр, вы его убили?
- Нет.
ТиДжей слабо улыбнулась.
Они не успели далеко уйти, когда из ближайших кустов вынырнул Варро. Янг успел вздернуть автомат, но тут же расслабился, когда рассмотрел, кто это был. Варро улыбнулся:
- Рад, что операция прошла успешно, - он смотрел на Тамару.
Янг попытался сделать вид, что ему все равно, когда заметил, как лучезарно улыбнулась девушка люсианцу. Он прикрыл глаза, незаметно сделал вдох.
- Пойдемте. До врат идти достаточно долго, а таким черепашьим шагом тем более.
Варро подменил ТиДжей, отдав ей свой пистолет.

***
ТиДжей была совершенно не рада наплыву пациентов в лазарете, учитывая, что там же оказались обе ее помощницы: Джеймс и Парк. Но Хлоя удивительно быстро освоилась в роли медсестры и все, что сейчас оставалось ТиДжей, так это разобраться с Рейнольдсом. Парню повезло, он отделался растяжением связок. Тамара оказала ему помощь и отпустила его в каюту, после чего отправилась навестить Варро.
- Поздравляю! Я слышала, что ты свободный человек.
Варро жестом пригласил девушку в каюту, отвечая улыбкой на улыбку. Он был несказанно рад видеть ее сейчас. После возвращения на Судьбу она сразу же попала в крепкие объятия друзей, а потом отправилась в лазарет. Как не прискорбно было осознавать это, но в ту минуту Варро почувствовал себя чужим на этом празднике жизни. Хотя и не остался без благодарностей. Об одной из них сейчас и упомянула Тамара.
Варро закрыл за ней дверь:
- Очевидно, я, наконец, заслужил доверие полковника Янга.
На мгновение воцарилась неловкая тишина. Тамара подбирала нужные слова, а Варро просто ждал. Наконец, девушка заговорила:
- Я просто хотела сказать, что мне жаль, что так случилось с твоими людьми на планете. Частично, в этом есть моя вина...
- Нет, ТиДжей, ты тут ни причем. Просто так случилось.
- В общем, я хотела сказать, что пусть ты себя и чувствуешь одиноким, но ты не одинок. - ТиДжей поморщилась от каламбура, который вышел у нее.
Она смотрела на Варро, он на нее.
- Я знаю, - ответил тихо люсианец.
Он чуть шагнул к девушке, его рука легла ей на шею, ласково погладив шелковистую кожу. ТиДжей замерла, неуверенно улыбаясь, будто и желая, чтобы он ее поцеловал, но все еще сомневаясь, стоит ли это делать. Но она не отстранилась, не сбросила его руку, просто ждала. Варро чуть наклонился, их губы отделяли какие-то миллиметры, но тут снова послышался звуковой сигнал, возвестивший о том, что у двери стоит посетитель. Варро неохотно отпустил девушку, которая все еще продолжала улыбаться.
На пороге возник Янг. На его лице играла приветливая улыбка, адресованная люсианцу. Но она быстро погасла, стоило ему увидеть Тамару. В свою очередь она тоже перестала улыбаться, чувствуя, как радостное настроение исчезло. Она никак не ожидала встретиться здесь с Янгом, не хотела этого.
Полковник торопливо отвел взгляд от нее.
- Заходите, - пригласил его Варро.
Эверетт неловко шагнул вперед:
- Мне сказали, что вы желали приложить руку к приготовлению ужина. Беккер ждет вас.
Неловкость наполняла помещение каюты, всем троим было не по себе. Янг заставил себя улыбнуться, Варро кивнул и, не говоря никому из собеседников ни слова, вышел в коридор. Янг на мгновение отвернулся от Тамары, чтобы она не видела, как его лицо исказила боль. Он чувствовал, что теряет девушку, но ничего не мог сделать. Наконец, совладав с собственными чувствами, он снова посмотрел на ТиДжей:
- Ты... в порядке?
ТиДжей ответила:
- Да.
- Хорошо, - подытожил Янг.
Он вышел из каюты, оставив ТиДжей в одиночестве.
Девушка присела на стол, у которого стояла и прикрыла глаза. По щеке скатилась слеза. Она не могла никому рассказать, как запуталась и как устала. Она разрывалась между двумя мужчинами. Ласковая улыбка Варро обещала ей приют и покой, она была уже готова дать ему шанс, но... сегодня ей было не все равно, что за ней пришел Янг. Как и всегда. Ей всегда было не все равно. Стоило ТиДжей увидеть его, как она начинала сомневаться в правильности принятых ранее решений. Их отношения были болезненными и губительными для обоих, но так было раньше. Что, если сейчас все сделать так, как положено? Возможно, тогда у них все выйдет.
Но для этого нужны двое, а Янг, казалось, не стремился к этому.
ТиДжей судорожно вздохнула, удерживая слезы, и посмотрела на потолок, будто там мог быть написан ответ. Но его не было. Как и не было однозначного решения для сложившейся ситуации. ТиДжей уже приходилось принимать решения, делать выводы и жить с этим. Но впервые она мечтала, чтобы кто-то сделал это за нее. Она хотела, чтобы Янг пришел сам, взял то, что ему нужно, потребовал - все равно как. Лишь бы он принял решение, пошел навстречу. ТиДжей устала биться головой о стену, которую он сам воздвиг между ними. Не без ее помощи, да. Но в какой-то момент Тамара была готова уже разобрать кирпичик за кирпичиком, только бы этого хотел Эверетт. Но она ничего не знала о его желаниях...

***
Янг сел на постели, с хрипом вдыхая воздух. Сон был настолько реальным, что он с трудом поборол тошноту. В память врезалась картина растерзанного тела ТиДжей, не сравнимая по эмоциям с той, которая ему привиделась в сознании раньше.
Эверетт подошел к тазику с водой и сполоснул лицо. Холодная влага не помогла, кожа горела, а дурнота не уходила. Мысль о том, что он может потерять ТиДжей, давила на подсознание и вызывала приступ паники, от которой все же был способ избавиться.
Янг оделся в форменные брюки и футболку, зашнуровал ботинки и стремительно вышел из каюты. Судьба спала, ее коридоры и общие комнаты были пусты, эхо шагов и дыхания отдавалось от стен. Не спали только вахтенные на ключевых постах, да Раш, в чем Янг и не сомневался.
Бар Броуди, - как все условно называли помещение с самогонным аппаратом - пустовал. По приказу Янга все спиртное держалось под замком, но сейчас это полковника не останавливало. С последствиями он может разобраться потом, ему нужно было выпить, почувствовать, как спиртное обжигает горло и пищевод, как оно наполняет его тело легкостью, опьяняет и избавляет от всех сомнений, всей боли. Пусть он и понимал, что это действие временно.
Янг дергал сейф, в котором хранился самогон, жалея, что не прихватил с собой пистолет, когда услышал позади легкие шаги.
- Эверетт?
Голос Тамары разрезал ночную тишину комнаты. Янг закрыл глаза. Поймали на месте преступления.
Он не отозвался, и Тамара снова заговорила, перейдя на официальный тон:
- Полковник, что вы делаете здесь так поздно?
Эверетт оглянулся и ответил:
- Могу задать тебе тот же вопрос.
Он боялся услышать, что она идет из каюты Варро в свою. Боялся встретиться с ней взглядом.
- Мне не спалось, несмотря на усталость, я была в лазарете, проверяла пациентов. Шла к себе, увидела, что здесь кто-то есть и... сэр, с вами все в порядке?
Тамара напряженно смотрела на Эверетта, и без его ответа зная, что с ним не все в порядке. Слишком потерянным и взъерошенным он выглядел, в футболке без куртки. Янг редко ходил без куртки. Сама девушка была одета в рубашку и черные брюки.
Взгляд Эверетта скользнул по ней. Растрепанная, с распущенными волосами, приоткрытыми губами, такая нежная, ранимая и сексуальная.
- Эверетт, не нужно снова это начинать, - Тамара шагнула к нему, - пожалуйста, не пей.
Янг молчал.
- Ради меня, Эверетт. Пожалуйста.
В ее зеленых глазах задрожали слезы.
Эверетт сглотнул.
- Прости. Не буду.
ТиДжей поверила ему. Она с видимым облегчением кивнула, но не ушла.
- Я хотела сказать спасибо за то, что искал нас с капралом. Что не бросил, не увел Судьбу.
Янг снова вспомнил свой кошмар. Кровавые следы на траве, бездыханное тело Тамары... он закрыл глаза, стараясь успокоить свое сердце, бешено бьющееся. И почувствовал ее пальцы на своей щеке. Полковник открыл глаза, она была совсем рядом. Он видел отблески лампы в ее зеленых глазах, от нее пахло травяным мылом и антисептиком.
- Что с тобой? - шепотом спросила она, поглаживая его щеку.
Ему было трудно это сказать. Он открыл и закрыл рот. Слова обжигали губы, но не слетали с них. Вместо этого Янг поддался охватившему его желанию и поцеловал Тамару. В первый момент девушка не шевелилась и не реагировала на его поцелуй. Но прошло мгновение, и она отозвалась. Отозвалась всем телом. Ее руки обвили его шею, Эверетт прижал девушку к себе, с удивлением ощущая, что под ее рубашкой нет ничего. Руки стремительно расстегивали пуговицы. Эверетт, стараясь не отрываться от губ ТиДжей, повернул ее спиной к столу и аккуратно подтолкнул ее к нему. ТиДжей тихо застонала, откинула голову назад, пока его губы ласкали ее шею. Янг припал к голубой жилке, бившейся под прозрачной кожей.
Пока полковник расстегивал ее брюки и стягивал их вместе с трусиками, сама Тамара с трудом избавилась от ботинок. Эверетт подсадил ее на стол и опустился перед ней на колени. Он коснулся губами внутренней стороны ее лодыжки и начал прокладывать дорожку из поцелуев вверх. ТиДжей оперлась ладонями на стол, откинулась назад и закрыла глаза. По телу прошла дрожь предвкушения, которую ощутил и Янг. Он улыбнулся. Его губы нарочито медленно целовали внутреннюю сторону беда, он не торопился с ласками. Ему нравилась власть, которую он имел над Тамарой. Так же сильно, как нравилось ей подчиняться. Но сегодня он хотел владеть.
ТиДжей застонала громче, закинув правую ногу ему на плечо. Янг сжал ладонями ее бедра, притягивая девушку ближе и коснулся губами ее клитора. ТиДжей вытянулась на столе, не в состоянии больше владеть телом, по которому разлилась приятная слабость. Закинув руки за голову, она ухватила противоположный край стола, сжала его со всей силой. Когда пальцы Эверетта скользнули внутрь, Тамара выгнула спину. Он, как никто другой знал, как заставить ее вознестись на вершину блаженства. Полковнику понадобилось несколько минут, чтобы довести ее до первого оргазма, когда ТиДжей уже и дышать не могла. Она раскинулась на столе, не в состоянии ни шевелиться, ни говорить, лишь блаженная улыбка играла на ее губах. Но она знала, что им обоим этого мало.
ТиДжей открыла глаза, резко села и притянула его в поцелуе. Она обхватила его бедра ногами, расстегивая ширинку его брюк. Девушка не стала возиться и снимать их, только столкнула одежду на бедра, чтобы ему было достаточно свободы. Пальцы ласково погладили налившийся член, заставляя Янга застонать. Он слишком долго себя сдерживал, сейчас все, что ему было нужно, просто погрузиться в нее. Эверетт это и сделал.
Он вошел в нее и замер, уткнувшись лбом в ее плечо. ТиДжей непонимающе заморгала, всю истому, как рукой сняло. Она испуганно погладила Эверетта по волосам.
- Эверетт?
- Я люблю тебя, - сдавленно проговорил он, - и не могу потерять. Если с тобой что-нибудь случится, я... я сойду с ума...
- Эверетт, посмотри на меня, - попросила девушка, ее голос чуть подрагивал от волнения. Когда он не послушался, она добавила: - Пожалуйста.
Он поднял голову. ТиДжей сжала его лицо ладонями, чтобы он не отвернулся. Она прижалась к его лбу своим:
- Со мной ничего не случится. И я никуда не уйду. Я тоже люблю тебя.
Они с минуту так и оставались, потом Янг потянулся к ее губам и начал медленно двигаться в ней. Тамаре понадобилось несколько минут, чтобы снова расслабиться, отрешиться от всех мыслей, отдаться ему без остатка. ТиДжей обнимала полковника за шею, стараясь отрываться от его губ ровно на столько, сколько нужно было, чтобы наполнить легкие воздухом. Поцелуи поглощали стоны.
Янг чувствовал, как внутренние мышцы Тамары плотно сжали его член. Его движения стали быстрее. Эверетт чувствовал, как внутри назревала волна оргазма, сносившего на своем пути все преграды, которые ставили они сами и их жизнь. ТиДжей откинула голову назад, Эверетт коснулся губами ее шеи, там, где чувствовался ее пульс, частый от возбуждения. Еще несколько минут...

***
Эверетту снова снился кошмар, в котором погибала Тамара. Наверное, чувство спокойствия вернется не сразу и не скоро. Он заворочался и резко открыл глаза. В темноте каюты было что-то такое, чего не было раньше. Янг прислушался, а потом улыбнулся. Дыхание ТиДжей было равномерным, глубоким и спокойным. Он повернул голову. Девушка спала спиной к нему, свернувшись клубочком у него под боком, укрытая одеялом.
Полковник прижался к ТиДжей, коснулся губами ее шеи. Она заворчала, но не проснулся, лишь придвинулась к нему плотнее.
В эту ночь ему больше не снились кошмары...