[yarinka]

Это... это... в общем, это все, что я видела, читала, любила смотреть, в одном месте. Плагиат, шаблон, фетиши, все вместе. И пока у этого нет названия. И размер мне неизвестен.

Название: пока нет
Автор: Мну
Рейтинг: от простого и дальше, будет меняться. Наверное.
Жанр: сай-фай, фантастика, романс, экшн, флафф, юмор, выбирайте, что больше нравится
От автора: это не фандом, это в моей голове.
И как всегда - спасибо Джилл за воплощение написанного на бумаге в фотошопе

Глава 1

Глава 1

Автобус выехал из города и свернул на дорогу, по одну сторону которой находились бескрайние поля, по другую – высокие заборы, за которыми скрывались лабораторные базы научных заведений, подготовительные территории и учебная база военной академии Альянса, куда и направлялась Валери Мелоун.
Она смотрела на высушенные поля, задумавшись о том, что происходило в ее жизни в последние недели. Окончание второго курса академии привело к стандартному распределению на практические учения. Для этого у Альянса были базы на разных планетах, везде стояло новейшее оборудование, использовались новые истребители, только сошедшие с конвейера. Все условия для подрастающего поколения Флота Альянса, который даже в мирное время всегда готовился к войне. Но не везде базы были оборудованы одинаково, в самых отдаленных захолустьях все было не так уж идеально. Именно в такое захолустье и попала Вэл. Правда, по своей воле.
Ссора с отцом все еще эхом отзывалась в памяти. Он был против ее поступления в академию, но решил, что это блажь, и все со временем пройдет. Тем не менее старшая дочь окончила второй курс с отличием и с нетерпением ждала распределения. Она прекрасно разбиралась в оружии, научилась управляться с истребителем, теперь же должна была оттачивать все эти навыки на практике. Тогда мистер Мелоун решил зайти с другой стороны. Он обратился к своему брату, занимавшему одну из высших должностей в Альянсе, чтобы тот повлиял на распределение. И тот помог, только вот Вэл это не привело в восторг. Отец так и не понял, как дочь узнала об этом. Она никому не говорила о том, что обладала слабым даром эмпатии, который периодически напоминал о себе. Как правило, она пользовалась им в тех случаях, когда хотела убедиться, что ее новый кавалер или объект ее внимания испытывает хотя бы малейшую в ней заинтересованность. Ну и по мелочам. Никогда ничего серьезного. Почувствовав легкое смущение преподавателя при зачитке назначений, а потом и дома слишком показную радость, Вэл сложила два и два. И получила ответ. После чего не стала закатывать скандал, а просто попросила назначение на самую дальнюю планету. С удивлением, но ей его дали. И вот тогда разразился самый настоящий скандал. Вэл собрала свои вещи и уехала. Сначала навестила сестру Веру на Силиме, где та занималась археологическими раскопками, а потов уже отправилась в место, которое будет ей ближайшие два года, а то и больше, домом.
Автобус снова остановился, вырвав Вэл из раздумий. Вышло несколько человек. Это была не первая остановка, автобус все пустел, а на освободившиеся места никто больше не садился. Вэл предполагала, что на обратном пути транспорт все же заполнится теми, кто сдал свою смену и отправляется домой. Через открытые двери донесся запах моря. Она все еще его не видела, но чувствовала. И радовалась этому. Она любила море, нежиться в его ласковых волнах, с нетерпением ждала с ним встречи.
Земля была домом, с которым было трудно расставаться. Особенно при ближайшем знакомстве с Калиной, тихой планетой, покрытой в основном степями. Ее население занимало лишь одну шестую всей территории, небольшой городок, вокруг которого на определенном расстоянии расположились одинокие фермы. А прибрежную зону занял Альянс со своими исследовательскими институтами и учебно-летной базой. По сути, распределение было лотереей, в которой даже отличники могли получить не самый лучший вариант. Так было раньше. Сейчас же преподаватели академии сами решали, кто куда отправится. Вэл мало что слышала о Калине последнее время. Учебно-летная подготовка длилась два года, в течение которых курсантов продолжали учить теории, заставляли применять свои знания на практике, а по истечении срока парни и девушки сдавали экзамен, теоретическую часть и летный минимум, как его называли во Флоте. Не всем удавалось сделать это с первого раза, кто-то покидал академию без диплома и шел другой дорогой, кто-то пробовал со второго-третьего раза, в конце каждого года с общим потоком. А время между этим коротали на базе, служа Альянсу.
Очередная остановка, в салоне после нее уже не осталось никого, кроме Валери. Водитель обернулся к девушке:
- Эй, красотка, тебе выходить на следующей.
- Да, спасибо, - кивнула Вэл, никак не реагируя на любопытный взгляд мужчины. Она тряхнула головой, сбрасывая с себя все проблемы, преследовавшие ее на Земле. Что ж, между домом и Калиной слишком большое расстояние, пора уже успокоиться и подумать о том, что ее ждало за одним из этих заборов.
Резкая остановка. Вэл подхватила сумку и выскочила на улицу под палящее солнце планеты. Автобус натужно зарычал и поехал дальше. Он развернулся на небольшой площадке перед базой и направился обратно в город, оставив девушку перед высокой серой стеной с такими же воротами. А за спиной поле арбузов. Отлично, десерт прямо под боком. Вэл любила земные арбузы, интересно, калинские были такими же?
Она подошла к воротам, отыскала взглядом кнопку коммутатора, нажала ее.
- Слушаю, - просипел сонный голос.
- Лейтенант Валери Мелоун прибыла для продолжения учебы и прохождения службы, - четко отрапортовала девушка, засовывая карточку удостоверения личности в щель. На экранчике побежали привычные символы, отобразилось ее фото, с кратким досье и последним приказом о переводе. То же самое должен был видеть и вахтенный.
Устройство выплюнуло карточку обратно, щелкнул замок, дверь, сделанная в створке ворот, плавно отварилась. Вэл прошла на территорию базы. Ее встретил молодой парень лет 23, в слегка примятых форменных штанах и черной футболке. Он был взъерошен и в самом деле сонный. Вэл даже усмехнулась краем губ.
- Добро пожаловать на базу, лейтенант.
- Спасибо. Куда мне дальше идти?
Парень почесал в затылке.
- Прямо в самый низ, по правую сторону от вас будут учебные корпуса, а дальше летная площадка. И корпус, в котором заседает… - парень порылся в мозгах, подбирая правильное слово.
- Деканат? – С готовностью подсказала Мелоун.
- Ну, можно и так их назвать. В общем, вам туда. Если там кто-то есть.
Вэл приподняла бровь.
- Это как?
- Почти у всех отпуск. Старший состав в увольнении. Каникулы еще.
- Понятно.
Вэл поджала губы, кивнула парню и пошла вниз. По обе стороны широкой аллеи располагались сосны, несколько лавочек уютно устроились в их тени. Тень здесь была благословением в данный момент. Жара стояла удушающая. Вэл еще в гражданском космопорте стащила с себя джинсовую куртку, оставшись в майке. Она не любила путешествовать в форме, просто не видела в этом смысла, тем более, что за пределами базы имела право ходить в том, в чем посчитает нужным. За соснами виднелись корпуса. Легкий бриз принес шум моря, это заставило Вэл поспешить. Она скучала по морю. На Силиме этого счастья не было, а просмотрев климатические особенности Калины, девушка до сих пор радовалась наличию моря и смене времен года.
Наконец, девушка дошла до летной площадки. Откуда-то снизу доносился слабый рокот волн, как музыка для ушей Валери. Она улыбнулась сама себе, потом обвела взглядом пространство. На площадке стояла пара истребителей, сбоку площадки виднелось одноэтажное здание, видимо, то самое, о котором говорил дежурный. Вэл пошла было в ту сторону, но услышала позади себя голоса.
- Я тебе серьезно говорю, он пробовал меня охмурить! – Весело воскликнул женский голос. – Он меня клеил!
- Да ладно. Он тебя боится, - насмешливо отозвался мужской.
Вэл обернулась, чтобы посмотреть. В ее сторону шли мужчина и женщина, на обоих были форменные штаны и майки, на шеях болтались жетоны, такие же, которые скрывались за декольте самой Мелоун. Мужчина был высоким жгучим брюнетом с небольшой щетиной на лице, взгляд Вэл задержался на нем чуть дольше. От него исходили сила и уверенность, рядом с таким хотелось быть женщиной, а никак не курсантом. Вэл заставила себя отвести от него взгляд и посмотреть на его спутницу. Она была на голову меньше мужчины, ее темные волосы коротко острижены. Выразительные черты лица. Подтянутая фигура, военная осанка. Они оба были военными, скорее всего, пилотами. Инструкторами.
Первой новоприбывшую заметила девушка.
- У нас гости, - ее взгляд насмешливо пробежался по Вэл.
Мужчина перевел взгляд следом за ней.
- А не рано?
Он оценивающе, еще более пристально, чем его спутница осмотрел офицера перед собой. В ее глазах запрыгали бесенята. Вэл заметила их и поджала губы. Она знала подобный взгляд. Высокомерие и наглость – вот главные качества этого мужчины. По виду ему было года 32, может, 35.
- Лейтенант Валери Мелоун, прибыла для прохождения дальнейшей учебы, - отчиталась девушка.
Мужчина приподнял бровь:
- Капитан Стивен Тейт, старший инструктор, ваш мучитель, господь и… какой там у меня еще титул? – Обернулся он к спутнице.
- Садист, гад, враг номер один курсантов, злобный… - с улыбкой предложила варианты та.
- Хватит, спасибо, - поблагодарил он, обходя Вэл и направляясь к ближайшему истребителю.
Капитан принялся раскручивать отверстие под крылом машины. Вэл с любопытством за ним наблюдала, каждое его движение было полно достоинства.
- Значит, вы курсант? – Спросил Тейт.
Вэл не сразу ответила, увлекшись созерцанием.
- Лейтенант? – Насмешливо позвал капитан, повернувшись к девушке. Он прекрасно знал, какое впечатление производил на женщин. И эта не была исключением.
- А… да, сэр. – Кивнула Вэл, сдерживая свое смущение в себе. Не хватало еще ему все это показать. Она чувствовала, как шатенка замерла рядом с ней и наблюдает за действием. Ей тоже было не в первой следить за выбрыками Тейта. Не первый год это происходило. Каждый раз он целенаправленно смущал и вгонял в краску девушек, как будто, ему доставляло удовольствие видеть их реакцию. При этом Тейт никогда не позволял себе романа с курсантами женского пола. Они были ученицами, не больше. Тем более что их было не так уж много. Зато она знала о его многочисленных романах с городскими жительницами.
Заметив то, что девушка явно растерялась в первый момент, шатенка открыла было рот, чтобы вмешаться в происходящее, но не успела.
- И кем вы будете? – Спросил Стив, начиная рыться в открывшихся внутренностях истребителя. Он краем глаза наблюдал за новенькой. Она была весьма интересна. Не то, чтобы красавица, обычно он предпочитал других. Лейтенант Мелоун была маловата ростом с чуть великоватым ртом, как по нему, рыжеволосая, зеленоглазая, хорошо скроенная фигура, на которой, как влитые сидели джинсы и майка.
- Экспертом по оружию. Ну, естественно, проходила летную подготовку, сэр. Для продолжения оной направлена сюда.
- Все курсанты говорят, что в академии их научили летать, а на деле, они едва могут завести истребитель, я уже не говорю о том, чтобы поднять его в воздух. Тем более, летать.
Так, понятно, самовлюбленный… как там назвала его шатенка? Вэл устала после перелета, хотела спать, позабыв о голоде, но не могла позволить обижать свою гордость. Учитывая, что сама сюда попросилась и уже двадцать раз, пока летела сюда, успела засомневаться в принятом решении. Но она сбросила с плеча сумку с вещами, без единого слова развернулась ко второму истребителю. По лесенке она забралась в кабину.
Тейт вышел из-под крыла и с усмешкой наблюдал за Мелоун. Он видел, как она уверенно пристегнула ремни и уставилась на консоль. Тейт прекрасно помнил, что в академии истребители были с горизонтальным взлетом и посадкой, что и вызывало у курсантов проблемы на базе. В их захолустье, птички были с вертикальным взлетом из-за того, что на базе не было длинной взлетно-посадочной полосы. Сам ангар находился под площадкой, там сейчас и находились все истребители, кроме двух. Один из которых был его, второй его спутницы, Кристи Хенсон.
Вэл поначалу тоже растерялась, но она быстро сообразила, где какие кнопки. Хорошо, когда обладаешь кошкиным любопытством, а твой дядя военный. Еще тогда, когда они учились по первам управляться с техникой, она попросила его дать ей возможность полетать на истребителе с вертикальным взлетом. Она всего пару раз сидела за штурвалом, но память услужливо предложила ей вспомнить об этом. Вэл размеренно, не торопясь запустила двигатель истребителя. Тейт обменялся одобряющими улыбками с Хенсон, потом снова посмотрел на ожидающую Вэл.
- Мне его поднять в воздух, сэр?
- Не сегодня, - усмехнулся он, подходя к лестнице, - на сегодня с вас хватит перелетов. - Он подождал, пока лейтенант заглушит двигатель, тем временем вытер руки от масла.
Вэл вылезла из кабины и с удивлением уставилась на галантно протянутую ей большую ладонь. Она немного колебалась, странно как-то видеть такую услужливость от капитана, да еще и старшего инструктора, но все же положила свою ладонь на его. Стив помог ей спуститься.
- Лейтенант Хенсон проведет вас общежитие. Еще неделя каникул, так что пока вы принадлежите самой себе. Обустраивайтесь, обживайтесь.
Вэл кивнула, даже не зная, что на это сказать. Как-то не так закончилась первая встреча с начальством, на такое и не скажешь «Есть, сэр». Но Тейт избавил ее от необходимости отвечать. Он вернулся к своему занятию с истребителем. Хенсон приветливо улыбнулась, подхватив сумку Вэл.
- Ну что, пойдем. Кстати, меня зовут Кристи.

Глава 2

Глава 2.
База выглядела не по-военному, это сразу бросалось в глаза. Мало атрибутики флота, много зелени, кое-где турники, за деревьями виднелось футбольное поле, вычищенные дорожки для бега. Забавно, но плацдарма для построения Вэл так и не увидела. Кристи все еще несла ее сумку и кратко рассказывала о построении базы.
- По ту сторону от центральной аллеи, по которой ты шла на летную площадку, располагаются учебные корпуса и футбольное поле. Хотя годится оно не только для футбола. Ну, а с этой стороны – жилые корпуса, медпункт ближе к КПП, там же и столовая.
- Жилых корпусов много?
- Изначально база рассчитана на 250 человек личного состава.
- Немного.
- А тут больше и не надо. Калина – самое скучное место в системе Альянса. Сейчас же на базе от силы находится 50 курсантов, в зависимости от удачливости этих самых курсантов. Прошлый поток выпустился почти весь, а третьекурсников, ставших четвертым курсом и было-то всего человек 20. Если не свалят, то приедут обратно.
- А сколько планируется в этом году новичков?
Кристи пожала плечами. Она не видела списков ни у полковника Томсона, ни у Тейта, которому вообще не было дело до количества курсантов, пока они сами не появлялись на пороге, поэтому не знала. И хотя ей нравилась должность инструктора в этом месте, сама же Калина своей сонливостью ее начала раздражать. Хенсон планировала по окончанию этого учебного года спихнуть свою должность какому-нибудь неудачнику, не сдавшему экзамен с первого раза. Что таковые найдутся, она не сомневалась.
- Через неделю узнаем, но не думаю, что их будет толпа. Теснота нам не грозит. У нас есть женский корпус, в котором сейчас пять человек. Поэтому, если хочешь, можешь заполучить целую комнату в свое распоряжение. Что кстати, предпочитаю наши дамы, - усмехнулась Хенсон. Еще бы, ведь тогда больше шансов устроить личную жизнь. – Парни живут в отдельном корпусе, деканат в отдельном, вот только в семье не без урода. Тейт обретается с курсантами. Следит за ними. И я как инструктор должна быть ближе к народу. Сама недавно им была.
Вэл сдержала удивленный вопрос, упорно отказываясь проявлять заинтересованность капитаном. Хотя отрицать это было поздно, ее сознание, тело и прочее тут же среагировало на него. Он вызвал любопытный спектр чувств – от раздражения до заинтересованности. От него исходила невероятная сексуальная энергия, которую Вэл не ощущала давно, в основном из-за того, что мальчишки-курсанты были все… детьми еще. Самым обидным было то, что слегка отпустив свою эмпатию, буквально на несколько секунд, когда держалась за руку Тейта, она так ничего и не поняла. Как будто у капитана не было чувств. Или же они были плотно заперты.
Девушки дошли до двухэтажного здания с балконами. Небольшое, но с виду весьма уютное.
- Мы пришли. Первый, второй этаж, что предпочитаешь?
Вэл подняла голову. И на первый и на второй этаж вели двери с улицы. Она прикинула в уме, где лучше. Вэл любила второй этаж, с него дальше видно, как шутила ее мать. Но с другой стороны, когда спешишь, часто пользуешься окнами и балконами, она это помнила по академии. По прямой удается сократить путь в любую точку. Поэтому, прикинув, что со второго этажа будет труднее нарушать устав, то есть лазить туда-обратно, Вэл сказала:
- Первый.
- Тут занята только одна комната, мной.
Кристи провела Вэл в прохладный и полутемный коридор, в который дневной свет падал через открытые двери, с другой его стороны тоже был вход-выход.
Двери в комнаты были открыты. Обстановка оказалась везде типичная, две кровати, две тумбочки, стол, два стула, шкаф для одежды. В углу был маленький умывальник. Комнаты были обезличены по уставу, это уже потом курсанты, заселяясь, делали их живыми. На Земле Вэл жила дома, лишь изредка ночуя в академии, когда того требовали обстоятельства.
Она выбрала комнату с видом на центральную аллею, именно возле нее стоял корпус. Ей казалось, что оттуда пахнет морем. Кристи поставила ее сумку на свободную кровать, вытащила из шкафа чистый комплект постели.
- Душевая в конце коридора, справа. Иногда бывают перебои с горячей водой. Но мы еще счастливицы, в мужском корпусе вообще сейчас душ работает от раза к разу, так что не пугайся, если увидишь парней в плавках.
- Значит, на базе есть еще кто-то?
Хенсон засмеялась:
- Конечно, просто днем все в городе, сейчас на базе около десятка человек, в основном персонал, техники да механики.
Вэл вышла на балкон. Странно, но ей определенно здесь нравилось. Она только никак не могла понять, почему.
- Ладно, тебе надо отдохнуть с дороги, через час ужин, я могу зайти за тобой.
Вэл улыбкой поблагодарила Кристи на заботу и внимание. Ей все хотелось спросить, как она оказалась в таком захолустье. Но не сделала этого и девушка ушла. Насколько помнила Вэл, большинство инструкторов на базе было курсантами-неудачниками. Те, кто не сдал теорию, но владел практикой, обучали ей студентов. Кто же хорошо совладал с бумажной писаниной, учил именно ей. По сути, инструкторы в основном были лишь на пару лет старше самих курсантов, среди них было всего лишь несколько, как Тейт, опытных да удалых.
Вэл тряхнула головой, отгоняя мысли о капитане. Она не могла понять, почему не чувствовала его эмоций. Странно, но он был стеной. Для Вэл это было непривычным. Пусть ее эмпатия была слабенькой, но ее хватало, чтобы просто прочитать обычный набор чувств, которые есть у каждого человека, не углубляясь дальше.
Вэл зевнула. Она устала. И хотела спать. Что ж, ничего страшного не будет, если она полежит полчаса, потом сходит в душ и пойдет на ужин. Но стоило ей только вытянуться на кровати, как сразу же глаза сами собой закрылись.

Тейт закончил возиться с истребителем, решив, что нужно проверить, все ли работает должным образом, он забрался в кабину, закрыл ее, но не потрудился пристегнуться. В конце концов, он не планировал маневров, а просто собирался поднять машину в воздух. Двигатель привычно зашумел, пара манипуляций с кнопками и истребитель медленно начал подниматься над площадкой. Стив, как и всегда, почувствовал легкое возбуждение от взлета. Возникло привычное желание потянуть на себя руль, рвануть вперед в облака, а потом и к звездам. Но он напомнил себе, что уровень топлива в баках минимальный, хватит лишь на короткое время, не говоря уже о полете в космос.
Три месяца безделья давались Стиву с трудом. Когда начались летние каникулы, он все ждал вызова на задание, но на просторах Альянса царило непривычное затишье. Мало кто из простых граждан знал, что флот все время за что-то воюет и проводит секретные операции: ресурсы, территории, помощь страждущим и прочее. Всегда были те, кто рисковал и оставался за кадром, кто мог погибнуть, а его бы даже не упомянули бы в грамоте. Таким и был Стивен Тейт. О том, что он был членом элитного подразделения, одного из лучших во флоте, знали немногие на базе. По сути, лишь Томсон, как непосредственный командир Стива, и лейтенант Хенсон, ставшая другом. Узнала она об этом случайно, пришлось несколько раз выхаживать раненого Стива.
Тем не менее, почти все лето Тейт просидел на базе. А тело и душа требовали действий. Но приходилось мириться с фактами, Альянс принял пока сторону невмешательства и перестал претендовать на что-либо. Лично Стиву, да и многим военным, это не нравилось. Они были убеждены, что за такой тишиной следует война. Но пока все было спокойно, и Тейт коротал время за тренировочными полетами, спаррингами и прочим, чтобы не терять форму. А также наведывался в город, чтобы не терять форму и в искусстве обаяния женщин.
Стив заметил крошечную фигурку своей помощницы и вернул истребитель на место. Он аккуратно приземлился и подумал, что стоит загнать птичку в подземный ангар, она накалилась за сегодня на солнце. О чем не преминул сообщить Хенсон:
- Нам нужно отправить птичек в тень.
- Я тоже об этом подумала, - кивнула Кристи. – Но я так и не успела провести осмотр.
- Завтра сделаешь, - Стив жестом предложил девушке пройти туда, где был пульт управлении подвижными платформами, на которых стояли истребители. – Устроила Мелоун?
Кристи с удивлением посмотрела на него:
- Ты запомнил ее фамилию?
- А что в этом такого? Я никогда не жаловался на память, - Стив смотрел, как истребители одновременно начали спускаться под землю.
- Да, но обычно ты морочишь им голову, а тут… - Кристи не закончила, пристально рассматривая капитана. Неужто его все-таки заинтересовала эта девушка?
Стив, как будто, услышал ее мысли, он повернулся к Хенсон.
- Если ты об этом, то она не в моем вкусе. Ты же это знаешь.
Кристи рассмеялась. Да, она это знала. Во вкусе Тейта были красивые, но тупые куклы. Они не задавали вопросов, не лезли в душу, не пытались им управлять. Он мог их просчитать на сто шагов вперед, и ни у одной из них не было шансов завладеть его сердцем и мыслями. И Стива это устраивало.
- Да, это точно.
Закатное солнце последний раз блеснуло на отполированных боках истребителей, после чего они скрылись из виду. Капитан нажал еще пару кнопок, закрыв отверстия.
- Она милая, лейтенант Мелоун. И лихо она тебя ломанула, не каждый новичок лезет в истребитель после твоих подколов.
- Я смотрю тебе, это больше всего понравилось, - усмехнулся Стив. Они шли по центральной аллее вверх. – Да, это, конечно, было неожиданно. Зато я точно знаю, что из нее будет толк. Спец по оружию… хотелось бы увидеть ее в деле. С этим самым оружием в руках.
- Ну, может, повезет.
Кристи остановилась, собираясь отправиться к себе:
- Ну что, встретимся за ужином? – На лице Стива появилась довольная ухмылка, которая дала ей понять, его за ужином не будет. – Новая или все та же? – Стив продолжал загадочно ухмыляться. – Ладно, мне это не интересно.
- А где твой кавалер?
- Сегодня он работает. Дежурит. Врач, блин…
Кристи насупилась. Ей очень нравился ее новый парень, но его работа сводила ее с ума. По части событий Калина была скучна, но по части покалеченных тел – превосходила некоторые планеты. А во всем были виновны фермеры, которые иногда весьма неаккуратно обращались со своими сельскохозяйственными приборами. И приходилось Кристи куковать самой уже какой день.
Стив сочувственно улыбнулся.
- Могу предложить тебе лишь завалиться в бар и найти себе того, кто тебя будет ценить.
- Только не на Калине!
- Значит, не передумала? – На его лицо набежала тучка.
- Увы, - она отрицательно мотнула головой, - Стив, этот год последний для меня здесь. Я сама все еще в недоумении, как и почему я осталась здесь инструктором, даже после успешной сдачи экзамена. Хотя чего уж там, мы оба знаем, я едва его сдала, и не самый гениальный пилот в мире.
- Ты хорошо их учишь летать.
- Стив, я скоро буду волком выть, я не могу здесь сидеть дольше. Этот год и все.
- На кого ты меня бросаешь, Кристи?
- На неудачников, которые не сдадут этот чертов экзамен, - хихикнула девушка. – Прости, но я хочу двигаться дальше. И Томсон обещал позаботиться о переводе. А теперь иди к своей зазнобе потому, что я хочу есть.
Стив махнул рукой, прощаясь с девушкой, а та пошла к себе, собираясь по дороге на ужин прихватить и Мелоун.

Вэл лежала и смотрела, как на полу играют солнечные зайчики. В приоткрытую балконную дверь залетал утренний ветерок, приятной прохладой разлетаясь по комнате.
Вэл вздохнула. Ее полежать полчаса обернулось полноценным сном. Если она примерно вырубилась часов в шесть вечера, то благополучно проспала двенадцать часов, наручные часы, переставленные сразу по прилету на Калину, показывали шесть утра. Вэл удивилась сама себе, она лет с 13 не спала так долго. Исключением было время, когда она болела.
Девушка потянулась и решила, что стоит разобраться с вещами, а потом можно пройтись по базе. Даже пробежаться. Вэл быстро распаковала сумку и сунула свои скудные пожитки в шкаф. Прихватила она с собой не так уж много вещей, лишь самое необходимое из одежды, белья, косметики, пару книг. Но упаковала больше. Просто к Вере все это тащить было бессмысленно. Можно было написать матери и попросить отослать на Калину упакованную коробку, но выслушивать ее причитания было сейчас для Вэл чересчур. Оставалось попросить Веру, чтобы она позаботилась об этом.
Вэл поставила на стол ноутбук, после чего оглядела комнату. Что ж, она казалась обжитой, это уже хорошо. Пара безделушек и это станет домом. Она быстро переоделась в шорты и майку, натянула кроссовки и взялась за полотенце и туалетные принадлежности. В душевой должны быть шкафчики, где можно хранить все необходимое для этого барахло. Вэл решила забросить его туда по дороге на пробежку.
Душевая оказалась поделена две части, раздевалку и собственно сам душ. Вэл присмотрела шкафчик, открыла дверцу, и тут только до нее дошло – в помещении кто-то был. Текла вода, доносилось пение, причем пел не женский голос, а мужской. На ум пришли вчерашние слова лейтенанта Хенсон о том, что из мужского корпуса могут придти гости. Вэл прислушалась. С одной стороны, ей чисто по-женски было любопытно, кто там, но с другой… додумать она не успела, вода была закрыта, послышались шаги и напев какой-то знакомой, но трудноузнаваемой мелодии. Вэл не успела выйти и оказалась лицом к лицу со Стивеном Тейтом. В чем мать родила. Капитан стоял перед ней и вытирал голову, абсолютно не чем не прикрытый, но похоже, что его это не смущало.
- Доброе утро, лейтенант. Как устроились?
Вэл усилием воли заставляла себя не смотреть на Тейта, но все равно косилась из-под тишка.
- И вам доброе утро, капитан. Устроилась просто чудесно. Вот, занесла туалетные принадлежности. А у вас воды нет?
- Да, бывает. Вчера не было горячей у вас, а сегодня – у нас. Хотя сегодня у нас нет никакой воды, - заметил Стив, поворачиваясь к девушке боком. Он не спешил обмотать полотенце вокруг бедер. Ему была любопытна реакция девушки в непредвиденных обстоятельствах. И пока она была удовлетворительной.
- Ну, что ж, хорошо, если проблема решаема, - улыбнулась Вэл, ее взгляд быстро пробежал по атлетической фигуре мужчины, опустился чуть ниже, она закусила губу, чтобы скрыть улыбку. Если полагаться только на глаза, то кому-то явно повезло. Почему-то Вэл казалось, что этой счастливицей была Кристи Хенсон. По крайней мере, на это наводила манера их общения друг с другом. – Что ж, не буду вам мешать, сэр. Было приятно лицезреть вас с самого утра. – Это было сказано с самой сладкой улыбкой, на которую была способна Вэл. Она быстро поняла, что Тейт играет в игру «Кто кого», она тоже любила и умела в нее играть. И не собиралась сдаваться. С гордо поднятой головой, чуть виляя бедрами, она вышла из душевой и прошла на улицу, практически сразу сорвавшись на привычный бег трусцой.
Тейт смотрел ей вслед:
- Интересно…
Это все, что он мог сказать сейчас. Он быстро вытерся, оделся и прошел по коридору, но не к выходу, а к комнате Хенсон.
- А она наглая, - громко заявил он, открывая ногой дверь.
- Что?Кто? – Послышался непонимающий вопрос из груды постельного белья. Кристи подняла взъерошенную голову, неохотно выползая из объятий сна. – Что? – Переспросила она еще раз.
- Новая курсантка наглая…
- Черт, Тейт! – Кристи села на кровати. – Ты пришел мне сказать об этом, когда я еще могу целый час спать???
В голосе Хенсон прозвучала тихая угроза. Тейт замер на пороге, понимая, что помощница и подруга в одном лице начала злиться.
- Э…
- Тейт, ты опять проворачивал свои шутки с голым членом в душе? Какого черта, тебе не надоело? Вали отсюда, пока я тебя не пришибла чем-нибудь.
В подтверждение своему желанию Кристи ухватила со столика чашку. Стив решил не рисковать, Кристи вполне могла запустить в него этой самой чашкой. Ей нравилось, как он подкалывал новичков, особенно девушек, но сном она дорожила еще больше, тем более что полночи дочитывала женский роман. Да, это было ненормально, летчик, читающий женские романы, но чем еще было заниматься?
Тейт быстро скрылся за дверью, а Кристи со стоном снова рухнула на подушку:
- Черт бы тебя подрал, Стивен Тейт, такой сон испортил…

Вэл перегнулась через перила, рассматривая пляж далеко внизу. Море оказалось дальше, чем она предполагала, мало того, девушка обнаружила, что, насколько хватало глаз, береговая линия казалась дикой и необжитой. Справа еще виднелись останки лестницы на какой-то базе, внизу у воды какие-то чахлые облезшие зонтики. И больше ничего. Чайки низко летали над зелеными волнами, лениво накатывающими на песок.
- Любуетесь, лейтенант?
Вэл вздрогнула от неожиданности. Вот черт. Она не чувствует Тейта, что создает ей определенный дискомфорт. Благодаря своей эмпатии она знала, когда к ней кто-то подходит, едва уловимое ощущение чьего-то присутствия. Но с Тейтом это было сложно.
- Да, сэр. Пытаюсь понять, почему пляж кажется неживым.
Тейт облокотился на перила и прищурился от яркого солнца.
- Когда на Калине появились первые научные лаборатории, они безбожно поступили с морем. И оно им отплатило.
- Оно загрязнено?
- Да. Правда, сейчас уже оно очистилось, если верить ученым.
- Но местные им не верят?
- Вы бы поверили?
Вэл пожала плечами. Ей очень хотелось забраться в ласковые волны и насладиться ими.
- Любите купаться?
- Сэр, я родилась во Флориде, я почти родилась в воде, - усмехнулась девушка.
- Тогда могу вас обрадовать, вода действительно чистая. Проверено и перепроверено.
Вэл вздохнула, следя взглядом за чайкой.
- И как туда спускаться?
Полоса пляжа была достаточно широка для истребителя, но она сразу пришла к выводу, что вряд ли ей такое позволят. Что и подтвердил Тейт.
- Даже и не думайте об этом, лейтенант.
Вэл подивилась его проницательности:
- Кто-то пробовал?
- Да. Я.
- Звучит гордо.
- А вы сомневались?
- Ничуть, сэр.
Вэл вздохнула, жалея, что вода слишком далеко. Она оттолкнулась от перил, решив, что все-таки найдет возможность оказаться на пляже.
- С вашего разрешения, сэр, я пойду.
- Да, конечно. – Она уже повернулась к Тейту спиной, когда он решил все же сказать ей: - Кстати, если я вас смутил сегодня в душе, то прошу прощения.
- Ну что вы, капитан, - Вэл оглянулась с самой сладчайшей улыбкой, - не стоит. Давно меня так не развлекали. Тем более, сэр, вам есть, чем похвалиться. Надеюсь, это не единственное ваше достоинство.
Тейт усмехнулся:
- Вы за словом в карман не лезете.
- Я пока еще на каникулах, сэр, как и вы в отпуске.
- Что не мешает вам обращаться ко мне по званию.
- А меня мама учила уважать старших.
Это было последнее, что сказала Мелоун. Она не спеша перебежала летную площадку и повернула на дорожку к корпусу.
Стив покачал головой. Эта девушка даже Хенсон переплюнула, а та была весьма самоуверенна. Что ж, это будут интересные два года.

Глава 3

3 глава.

Вэл уселась за стол в столовой, поймав на себе заинтересованный взгляд техников.
- Ты им понравилась, - с улыбкой констатировала Кристи. – Теперь будут спорить и решать, кому тебя пригласить на свидание.
- Облезут, - фыркнула Вэл, отправляя содержимое ложки в рот. – Кристи, ты не знаешь, как-то можно спуститься к воде?
Хенсон подняла удивленно бровь.
- Хочешь искупаться? – Получив утвердительный кивок, она задала следующий вопрос. – А ты знаешь…
- Да, знаю о загрязнении. Капитан сообщил еще пару дней назад.
- Тейт? – Кристи сделал глоток кофе. – Ты его точно впечатлила, он явно к тебе благоволит. Радуйся, у тебя есть блат.
Вэл поперхнулась при этих словах и уставилась на Хенсон.
- Э…
Кристи засмеялась:
- Не переживай. Тейту импонирует твоя самоуверенность, к тому же он присматривает себе помощницу. Когда этот учебный гол подойдет к концу, я уйду с базы. Хочу двигаться вперед.
Вэл открыла было рот, чтобы ответить, но тут у Кристи зазвонил телефон. Она быстро достала его из кармана и уставилась на определитель. Потом скривилась, видимо, не особо обрадовавшись звонку.
- Прости, договорим потом. Давай встретимся часа в три у нашего корпуса на лавочке, пойдем покупаемся.
Кристи ухватила одной рукой свой поднос, второй поднесла к уху телефон. Вэл, сама того не желая, прислушалась к ее голосу. Девушка определенно заговорила не на общем языке, скорее всего на родном для себя. Вэл не понимала ни слова, но почувствовала в тоне новой знакомой ощутимое раздражение. Место возле нее пустовало недолго. Тут же стул Кристи занял один из техников.
- Привет, красотка.
У Вэл чуть глаза на лоб не полезли от удивления от такого обращения. Она приподняла бровь, соображая, что сказать.
- Ну, привет.
- Хорошо выглядишь, - уверено продолжал механик.
- Жаль, о тебе этого не скажешь, - Вэл поискала взглядом бейдж с именем парня, но тот был в майке. Августовская жара донимала всех, заставив немногочисленных обитателей базы раздеться до не могу практически. Шорты, майки, дальше раздеваться было просто нельзя. Они с Хенсон прохаживалась в коротеньких шортах и топах, по сути, сами провоцируя парней на попытки флирта.
Парень насупился, видимо, взвешивая, а стоит ли продолжать уделять внимания такой неблагодарной девушке. Потом гордо встал, без единого слова, и вернулся за свой стол, сопровождаемый ехидным смехом товарищей по цеху. Вэл пожала плечами. Она уже провела тут несколько дней, но на глаза попалась этим товарищам лишь сегодня. И, слава Богу, что не раньше. С этими мыслями Вэл закончила свой завтрак и вышла из столовой, вдохнув горячий воздух. Она не любила жару, как впрочем, и холод. Она не любила крайности. Но без них было никуда. Вся жизнь Вэл была крайностями. Но и при этом, она была весьма удовлетворительна. Вэл спустилась с крыльца здания и поспешила под тень деревьев, мечтая о сигарете.

Кристи нажала отбой на трубке, все еще чувствуя, как внутри все кипит. Ей надоели бесконечные отговорки ее кавалера, поэтому сегодня она решила его послать. Что и сделала, использовав его собственный язык. Родная речь обитателей Калины была крайне проста, как грамматически, так и в произношении. Кристи освоила ее довольно быстро, многие печатные издания выходили на местном языке, как и книги, и телевидение. К тому же Тони – ее вечно занятый доктор – тоже помог. И поэтому всю ругань выслушал на этом языке. Кристи вошла в свою комнату и рухнула на кровать, уставилась в потолок. О чем она мечтала? О простой жизни. Ничего особенного: успехи на службе, успехи в личной жизни. Но карьера пока не задалась, личная жизнь, видимо, тоже, от чего иногда становилось тошно. Она никому это не показывала, даже Стивену. Она молчала, но на душе иногда было паршиво.
Кристи вздохнула. Она не любила Тони. Ей просто хотелось иметь мужское плечо, иметь мужчину рядом, чтобы сбросить свое сексуальное напряжение. Тони подходил для этого, только вот времени у него на нее не было. Значит, пора выйти на охоту, на поиски нового кавалера, чтобы как-то скоротать оставшийся год. А потом – прощай, захолустье, здравствуй, настоящая жизнь.

Стивен повел машину мимо ворот базы. День выдался жаркий, ему хотелось окунуться. Он прекрасно знал, что их базой заканчивается череда подобных построек. За оградой базы раскинулся пустырь, покрытый полевой травой, местами доходившей до пояса. Стиву было лень преодолевать расстояние пешком, поэтому он сразу поехал туда. Единственным недостатком этой затеи было то, что жаркое солнце нагреет машину, потом в нее невозможно будет сесть. Но для этого существовал кондиционер, который Тейт не потрудился выключить. Он стянул футболку, оставшись лишь в джинсах и сандалиях, закрыл машину и размеренным шагом пошел к спуску на пляж. Спустился по пологому склону, на котором трава уступила место песку, осыпавшемуся под ногами. Стив поддался инерции и припустил по склону бегом, подпрыгивая на ходу. Он едва успел затормозить, чтобы не упасть в воду, застыв у самой кромки. Он удачно удержал равновесие, поправил солнечные очки и улыбнулся, окинув водную гладь моря. Здесь хватало больших валунов и камней прямо в воде, купаться было неудобно, поэтому Тейт пошел по берегу в сторону базы, где был и песок чище, и вода без камней и всякого мусора, вроде ржавой арматуры и каких-то подозрительных запчастей.
Стив не сразу понял, что это был за звук, но потом до него дошло. Из-за ближайшего большого валуна, который закрывал весь обзор, доносился женский смех. Капитан обошел валун и всмотрелся в две фигуры. Хенсон и Мелоун. Они весело переговаривались, бросая на песок полотенца, в тени ближайшей скалы. Ни одна из них не заметила стороннего наблюдателя, а тот с видимым удовольствием следил за девушками. Они были разными, но такими яркими и веселыми, что Стив улыбнулся. Он отошел в тень, чтобы не бросаться в глаза. Хенсон что-то сказала, что развеселило Мелоун. Она ответила какой-то остротой, которую легкий ветер отнес в сторону.
- Хочу купаться! – Это уже он отчетливо расслышал.
Валери потянула за край майки, стянула ее и бросила на покрывало. Следом полетели и джинсы. Девушка осталась в нижнем белье по военному типу. Скромное, без кружев. Стив внимательно осмотрел ее с ног до головы. Мелоун потянулась, подставляя тело лучам солнца, привстала на цыпочки, нежась в его свете. Казалось бы, простое движение, но в нем было столько кошачьей грации, что Стив напряженно сглотнул. Он сам не ожидал почувствовать напряженное тепло в паху. Валери Мелоун была совершенно не в его вкусе, но сейчас в нем что-то перемкнуло. Тейт дернул за пояс джинсов в надежде ослабить плотную ткань.
- Я тебя жду! – Крик огласил пляж, сопровождаемый смехом Хенсон. Кристи торопливо разделась и последовала за Вэл, уже бежавшей к воде.
Тейт видел, как вода приняла девушек в свои объятия, как Вэл окунулась, а потом уверенными гребками поплыла прочь от берега, ее рыжая голова мелькала над водой. Она хорошо плавала, лучше той же Кристи, отставшей позади. Стив вдруг улыбнулся и пошел обратно. Сейчас ему уже не поможет море, вода в котором была нагрета довольно хорошо. А вот что ему было на самом деле нужно, так это холодный, нет, ледяной душ и ни единой мысли о соблазнительно-обнаженном теле рыжеволосой курсантки.

Вэл широкими гребками рассекала воду, стремясь к горизонту. Она знала, что до него не доплыть, но это не означало, что она не будет стремиться. Любимая игра детства. Она слышала, как ее окликнула Кристи:
- Вэл! Не заплывай далеко! Там глубоко и еще неизвестно какая фигня водится.
Вэл лишь засмеялась. Ее не пугала никакая фигня. Она любила воду, она начинала скучать, находясь слишком долго вдали от водного пространства. И сейчас испытывала настоящее блаженство, отдаваясь мягким зеленоватым волнам. Почувствовав, как напряглись мышцы, Вэл перестала плыть. Она перевернулась на спину и закрыла глаза, не беспокоясь о том, что от такого обильного солнца на ее носу увеличиться количество веснушек. Веснушки всегда были ее бедой, но она уже давно перестала на этом зацикливаться. Так она и покачивалась на волнах, совершенно ни о чем не думая. Она не хотела думать.
Когда Вэл, наконец, насладилась вольным плаванием и вернулась к берегу, Кристи уютно устроилась на отмели. Вэл выбрала большой плоский камень, покрытый тонким слоем воды, на котором практически не было водорослей, и забралась на него. Она вытянулась на нем и посмотрела на довольную Кристи. Похоже, Хенсон их купание тоже доставило удовольствие. Она щурилась на солнце, медленно клонившееся к горизонту.
- Нам скоро нужно будет идти, если мы не хотим остаться без ужина, - заметила она.
Вэл кивнула.
- У тебя все в порядке? Мне все время кажется, что тебя расстроил утренний разговор по телефону.
Вэл была любопытна по природе, она не могла оставаться в стороне от происходящих вокруг событий. Да и всегда была хорошим слушателем. Единственное, что она отказывалась делать, так это давать советы. Тут не бывает правильных решений, если ошибешься, то потом всю вину сложат на тебя. Не самое приятное последствие.
Кристи сосредоточенно посмотрела на Вэл. На базе у нее не было подруг, не появилось ни одной за все эти годы. Кто-то ей завидовал, хотя она так и не понимала причину этого, кто-то был слишком глуп по ее меркам, кто-то мечтал запрыгнуть в постель к Тейту, поэтому использовал ее. Что бы ни было, но Кристи не имела подруг, поделиться своими проблемами она могла лишь с Тейтом. Но тот, хоть и был хорошим товарищем, имел неосторожную привычку включать мужскую солидарность и иногда принимать сторону Тони. Поэтому Кристи и ему уже почти перестала жаловаться, лишь тогда, когда нужен был выход эмоций, иначе сойдет с ума. И сейчас она не считала, что стоит начинать с кем-то вести девичьи беседы, тем более с той, которую почти не знала. Но с другой стороны ее распирало, а Вэл ей нравилась.
- Да… так… с парнем поругалась, - расплывчато сказала Кристи. – Он местный врач и ему все время не до меня. Вот, подумываю, закатиться в бар, развеяться. Не хочешь со мной?
То, как Кристи торопливо, скороговоркой проговорила все, навело Вэл на мысль, что она не хочет продолжать разговор о нерадивом парне. Что касается похода в бар, идея была заманчива. Все равно Мелоун хотелось разузнать способы развлечения на Калине.
- С удовольствием. Правда, уже не сегодня, что-то меня разморило.
- Да не сегодня. После пляжа только с книжечкой и спать. А завтра я дежурю по лагерю. Значит, послезавтра. Как раз накануне первого дня учебного года.
- Вот и отметим уходящее лето, - улыбнулась Вэл.
И тут вдруг она поняла то, что хотела спросить у Кристи. Ее отношения с Тейтом. Вэл ведь считала, что именно он является парнем Хенсон.
- Не поверишь, я ведь думала, что у тебя отношения с Тейтом!
- Тейтом??? – Глаза у Кристи округлились до размера блюдечек. – Шутишь??? Я ж нормальная! А он придурок, каких свет не видывал!
- За что ты с ним так? – Удивилась Вэл.
- Вэл, он… рисковый парень. Хороший друг, прекрасный соратник, с таким на спецзадание не страшно. Но такой парень меня бы не устроил. Да и у Тейта есть принцип, он не спит с курсантками.
- Ты инструктор.
- Да, но я была курсанткой. И, честно говоря, по первам слюнки при виде него глотала, - без тени смущения призналась Кристи, - но потом, когда узнала его ближе, поняла – ну его на фиг от греха подальше. Сама потом поймешь.
Кристи не собиралась вдаваться в подробности главной причины, остановившей ее от необдуманных действий. Его тайная жизнь, в которой он мог уйти на задание и не вернуться. Она понимала, что риск – благородное дело, она сама готова служить до последнего вдоха Альянсу, если понадобится. Но лучше бы не понадобилось. Но Тейт был рисковым парнем. И не поддавался дрессировке. И ловко уходил в сторону от серьезных отношений. Кристи было просто жаль на все это времени.
Вэл слушала девушку. Она говорила правду. Ее чувства не врали. Вэл подумала, что если бы она сразу включила свое шестое чувство, то поняла бы это еще при встрече. Но… Вэл вдруг мотнула головой. Черт, а почему ее это волнует? Она им не интересуется.
- А что, позавидовала той, которая получает его в свою постель ночью? – Прозвучал насмешливый вопрос Кристи.
Вэл улыбнулась. Откровенность за откровенность.
- Да. Но и только. В целом Тейт еще та самоуверенная скотина.
- Ты еще не знаешь, насколько ты права в этом выводе. Не завидуй, она не самая счастливая. Да и не постоянная.
Вэл поежилась. Заходящее солнце уже неприятно обжигало плечи. Не хватало еще получить ожог. Она поднялась на ноги.
- Еще заплыв и собираемся. А то испечемся.
- Точно, уже паленой кожей попахивает, - согласилась Кристи, тоже поднимаясь на ноги.

Глава 4

Глава 4

Стив натянул одну штанину, потом вторую, застегнул их на пуговицы.
- Ты куда? – Вопрос прозвучал неожиданно, но Тейт не вздрогнул даже.
- Мне пора.
- Стив, это не ответ.
Стив обернулся на роскошную брюнетку, раскинувшуюся на кровати.
- Тебе хватит, - довольно холодно ответил он. Потом все-таки нагнулся и поцеловал женщину.
Она надула губы, но не стала больше задавать вопросов. Это было бесполезно. Тейт приходил и уходил, не задерживаясь дольше положенного. Иногда он оставался до утра, но крайне редко. Это все, что она могла от него получить.
Стив застегнул последнюю пуговицу черной рубашки, которую не стал заправлять за пояс.
- Я позвоню.
Дверь за ним закрылась с громким стуком, но Стива ничуть не обеспокоило настроение его пассии. Он не был уверен, что в ближайшем будущем к ней вернется. Он вообще не был уверен, что хочет к ней возвращаться.
Тейт решил заехать в бар перед сном. Он все еще переваривал полученные новости, о том, что один из его друзей и членов его группы глупо погиб. Глупо, по неосторожности, лишь потому, что хотел показать себя с лучшей стороны. Очередной вираж на истребителе стоил ему жизни. Сейчас Стиву хотелось напиться до состояния невменяемости, одного стакана ему будет мало.
Бар встретил капитана громкой музыкой, шумом народа, полумраком, какой-то сексуально напряженной атмосферой, то тут, то там обжимались парочки. Стив поймал на себе несколько заинтересованных взглядов. Он почувствовал прикосновение легких пальцев на своем плече, перед ним возникло знакомое лицо:
- Какие люди в нашем баре. Давно я тебя не видела, - девушка соблазнительно улыбнулась, проведя рукой по его груди, спустившись по животу к ремню. Но Тейт перехватил ее руку.
- Прости, но не сегодня.
Девушка надула губы.
- Неужели я для тебя слишком дорога?
- Сегодня – да.
Пусть тешит себя мыслью, что дело в деньгах, а не в том, что он уже давно потерял к ней интерес. Девушка отступила с дороги:
- И выпивкой не угостишь?
- Нет.
- Что ж, звони, когда надумаешь, - девушка, легко покачивая бедрами, направилась к ближайшему столику, предложить свои услуги его обитателями.
Стив уселся за барную стойку, кивком поздоровался с барменом. Парень ответил тем же.
- Как обычно?
- Да.
Через несколько секунд перед ним уже стоял стакан с виски и льдом. Тейт изучал янтарную жидкость, мысленно возвращаясь к последней встрече с другом. Они успешно выполнили очередное задание, без жертв, быстрее, чем планировалось. Отметили это шумной гулянкой, после чего разлетелись каждый на свою планету. Стив и подумать не мог, что последнее его напутствие «Береги себя» станет пророческим.
Он опрокинул в себя содержимое стакана и жестом дал понять бармену, что хочет добавки. После чего обвел взглядом помещение. Просто так. Его взгляд замер на смутно знакомой фигуре через несколько стульев от него. Рыжая грива роскошными волнами спускалась на спину. Девушка о чем-то болтала со вторым барменом, сидя к Стиву спиной, но вот она повернулась к нему в профиль, и он ее узнал. Валери Мелоун собственной персоной. Удивительно, но сердце забилось чуть сильнее, внутри все напряглось. Она была не такая, как на базе. Стиву хватало света, чтобы заметить аккуратный, броский макияж, бросающиеся в глаза серьги, украшения на шее, с десяток тонких браслетов на руке, пальцы которой сжимали тонкую сигарету. Форму Валери сменила на маленькое черное платье. Стив не помнил, откуда это взялось в его голове, но кажется именно так это и должно звучать. Взгляд мужчины скользнул по обнаженным ногам девушки и подивился высоте каблука ее туфель. Не впервые он это видел на женщинах, но ему было очень странно видеть офицера Альянса в таком наряде. Обычно его сослуживицы и ученицы носили каблуки лишь с парадной формой, которая состояла из кителя и форменной юбки. Но такой… такой он не видел ни разу. И Хенсон в том числе. Кристи вообще была не любительницей подобного официоза.
Стив даже не обратил внимания на второй стакан виски, возникший перед ним, так он увлекся созерцанием Мелоун. Видимо, где-то тут была и Хенсон, вряд ли новенькая рискнула бы в первый раз отправиться в бар в одиночестве. Он отвлекся на глоток виски, когда краем глаза заметил движение возле Вэл. Мужчина, подошедший к ней, выглядел не самым лучшим образом, выпивший уже явно больше своей нормы. Стив не мог слышать, что он говорил девушке, но та презрительно поморщила носик и слегка отстранилась подальше. Тейт напряженно наблюдал за происходящим, готовый вмешаться. Как только пальцы незнакомца вцепились в плечо Мелоун, капитан встал с места. Может, Валери и была офицером Альянса, но все же она была женщиной, нуждавшейся в защите. Тем более что в таком платье не особо отобьешься.
В два шага Тейт добрался до девушки. Его рука ловко обвилась вокруг ее талии:
- Дорогая, прости, я опоздал. – В глазах Вэл сначала появилось раздражение, но когда она узнала капитана, оно сменилось удивлением и непониманием. Тем не менее, она не пыталась освободиться от его руки, наоборот, по инерции прижалась спиной к нему, на ее губах заиграла улыбка. – Представляешь, техники опять что-то не то скрутили с оружия на истребителе, и куда-то еще задевали эти запчасти… в общем, ты завтра посмотришь? Ты ведь у меня спец по оружию, - с гордостью заметил он, наклонившись к самому лицу Вэл.
От нее пахло шампунем и духами, слегка спиртным, приятный коктейль ароматов. Незнакомец наблюдал за этой сценой. Он уже отпустил руку Валери, но все не уходил, видимо, не веря окончательно в то, что ему не повезло. Тогда Тейт решил добавить последний штрих к отыгранной сцене. Его губы решительно, по-хозяйски, коснулись ее губ, рука, лежавшая на талии, опустилась чуть ниже. Он почувствовал, как по телу девушки пробежала дрожь, то ли волнения, то ли раздражения. Точно он не знал, но был уверен в себе, а значит в первом варианте. Пальцы Вэл сжали его рубашку, она ответила на поцелуй. Стив снова почувствовал, как в джинсах стало тесно, и выругался про себя. Но номер сработал, незадачливый кавалер махнул рукой на парочку и отправился на поиски другой жертвы.
Вэл тяжело дышала, ей не хватало воздуха после поцелуя.
- Надеюсь, я не очень тебя смутил? Не доставил неприятных минут? – Стив вальяжно облокотился спиной на бар прямо перед Вэл. На его губах замерла нагловатая усмешка, за ней он старался спрятать непривычный спектр чувств, охвативший его.
- Да я вообще-то должна поблагодарить. Если бы не твое появление, он бы меня точно достал. А отбиваться мне особо нечем.
- Не за что. Не стоит самой ходить по таким местам.
- Я не одна. Где-то тут Хенсон.
Стив кивнул, услышав подтверждение своим мыслям. На его глаза снова попалась знакомая, бесцельно бродившая между столиками, так и не нашедшая клиентов. Что ж, ей повезло, свое она сегодня получит.
- Надеюсь, тебя можно оставить без присмотра до прихода Хенсон? – Тейт полез в бумажник, бросил на стойку хрустящие банкноты. Он не видел, но кожей почувствовал, как Вэл нахмурилась. Похоже, ей не понравился его выпад.
- Капитан, спасибо, но вам не пора?
- Пора, - согласился тот. Потом посмотрел на бармена. – Выпивка для девушки за мой счет. Сочтемся.
Бармен кивнул.
- Обойдусь.
- Не стоит так все воспринимать, лейтенант. Это просто мое джентельменское поведение. Наслаждайтесь вечером, - Стив слегка нагнулся к ней, заставив ее занервничать, после чего пошел между столиков к проститутке. Он легко подхватил ее под руку. – Пойдем?
Вэл видела, как та расплылась в улыбке, это ее разозлило.
Она чувствовала себя в полном вакууме по отношению к Тейту. Он ее целовал, а она так и не поняла, какие эмоции в нем вызвала. Его тело не выдало хозяина, пробить барьер Вэл так и не могла. Зато она знала, что этот чертов поцелуй поднял в ней волну того, что она никогда не испытывала. Она ни разу в своей жизни не влюблялась. Она не считала подростковые и юношеские увлечения любовью. Никто из ее кавалеров не вызывал в ней такое, что бы внутри все забурлило. Ну да, они все были мальчишками, а это взрослый мужчина, сильный, сексуальный. О, черт! Мысленный стон лишь ухудшил все. Тело хотело продолжение поцелуя, а мозг упорно твердил, что она сошла с ума. Нет, нужно было сейчас что-то сделать. Вернуться на базу и бегать по ее территории до изнеможения, когда не будет сил ни чувствовать, ни думать, а потом завалиться спать. Вымотать себя, чтобы спать без мыслей и сновидений, чтобы утром и не вспомнить об этом. Нет, она благодарна за то, что он спас ее от этого товарища, но…
Рядом появилась Хенсон, не дав закончить мысль:
- Вот урод!!!! Как трахнуться – так прямо тут, а как свидание – так фигушки!!!!! Мда, ничего не остается, кроме как напиться.
- Обеими руками «за»! – Тем более, что у нас все оплачено, подумалось Вэл. Тейт щедро оставил деньги на пару бутылок мартини. – Бармен, по полной!
Парень с интересом посмотрел на двух девушек, и выполнил просьбу Мелоун.

Вэл лежала и смотрела в потолок. Она надеялась, что, если посчитать квадратики на нем, ей станет легче, но тошнить стало еще сильнее. Четвертая бутылка мартини была лишняя. Она все никак не могла понять, как в них столько влезло. Максимум, после второй бутылки Вэл уже было хорошо. А тут… жуть.
Результат был закономерен. Часы показывали шесть утра, спать легли они пару часов назад. Желудок свернулся в клубок, ее тошнило, спиртное просилось наружу, утверждая, что ему тесно в ограничении. Поспать удалось от силы час, максимум полтора. Полчаса назад Вэл разбудил очередной спазм в желудке, теперь же она изо всех сил старалась не шевелиться, ибо все вокруг кружилось, стоило попытаться сесть.
Она застонала и все-таки села, коснувшись ступнями прохладного пола. Черт, кто их просил столько пить? Она совершенно не помнила, как они с Кристи добрались на базу. Понятно, что не на своем авто, вряд ли, бармен им позволил бы так рисковать. Она помнила все до третьей бутылки, а вот потом в памяти образовалась большое бело пятно. Или большая черная дыра, в которую провалился нехилый кусок вчерашнего вечера. Господи, я надеюсь, что я не наломала дров? Это была единственная мысль, которая еще пульсировала в мозгу.
По коридору торопливо прошлепали босые ноги. Кристи помчалась в туалет. Вэл поставила локти на колени и сжала голову в надежде успокоить подозрительный шум в ней. В десять утра должно было состояться первое построение, на котором появится и полковник Томсон.
К горлу подкатил новый приступ тошноты, Вэл торопливо встала, закачалась, но на ногах удержалась. Ууууууууууу, чтоб тебя! Ей до туалета бежать было ближе, чем Кристи. Она налетела на бледную подругу по несчастью в дверях санузла. Та сочувственно посторонилась, дав Вэл пройти.
К завтраку желудки обоих девушек избавились не только от спиртного, но и от сопутствующего. Обе сидели за пустым столом в столовой и болезненно морщились при запахах пищи. Несмотря на то, что им немного полегчало, внутри все болело.
- Больше никогда пить не буду, - прошептала Вэл, роняя голову на руки.
Кристи вздохнула. Сколько раз она себе обещала вот так, и сколько раз при первой возможности нарушала это самое обещание.
На фоне такого самочувствия свежий и цветущий вид Тейта вызывал злость и раздражение. Он остановился у их столика, с чашкой кофе и сендвичем в руках.
- Я смотрю, вам хорошо, - ехидно улыбнулся капитан.
Вэл, услышав знакомый голос, подняла голову и завистливо посмотрела на него. Ей хотелось есть, но запах завтрака вызывал лишь очередное тяжелое ворчание желудка. Сейчас она была готова возненавидеть Тейта еще сильнее вчерашнего дня. Но одного она точно добилась – сейчас у нее не возникало ни одной мысли о сексуальности капитана. Результат на лицо.
- Тейт, уйди, а? – Жалобно попросила Хенсон. – И без тебя тошно.
- Лейтенант, а у вас построение через два часа. Прием курсантов, - напомнил Стив.
- Почему бы тебе самому не сделать этого? – Сердито буркнула Кристи.
Стив приподнял бровь, потом все так же насмешливо продолжил говорить:
- Хенсон, лето закончился, начался учебный год. С этого дня и до последнего вылета наших курсантов, я снова капитан, а ты мой инструктор. Помни о субординации.
Хоть и говорил он насмешливо, но в глазах его была серьезность. Мало того, он был внутренне сосредоточен. Вэл на минуту почувствовала, как ее затопили его чувства собранности и готовности к работе. А еще раздраженности, что его ждут нерадивые курсанты. От удивления Вэл икнула. Вот тебе на, не чувствовала его, не могла пробиться, а тут после пьянки, просто так…
- Ладно, я вам сейчас помогу, - сжалился над девушками Тейт. Он скрылся в дверях кухни и вернулся через несколько минут с двумя большими чашками, над которыми витал дымок. Он поставил перед каждой чашку. Вэл заглянула на содержимое.
- Что это? – Хрипло поинтересовалась она.
- Кофе. Черный.
- Я не пью кофе.
- А чай, Мелоун, тебе не поможет, каким бы крепким он ни был, - Стив облокотился ладонями о столешницу. – Пейте.
Кристи вздохнула. Она пила кофе, поэтому потянула к себе чашку, подула на жидкость и сделала глоток. Ее глаза расширились от горечи во рту, она соображала, выплюнуть ли эту гадость обратно в чашку или же проглотить. Оказалось проще проглотить.
- Что это за гадость!!!!!!!!
- Кофе. Черный, - повторил Тейт с ухмылкой. – Без сахара. Хорошо помогает от похмелья.
- Видимо, на себе опробовал, - буркнула Хенсон.
Стив усмехнулся:
- Пей давай, лейтенант.
Он пошел к выходу из столовой. Вэл поморщила нос, жалобно посмотрела на Кристи и потянула к себе чашку.

ТВС...